Si parece que hace solo unas semanas todo el mundo describía la rivalidad entre el Manchester City y el Liverpool como amistosa, quizás incluso demasiado amistosa, es porque lo era.
Hace apenas un mes desde que el empate 2-2 en el Etihad terminó con abrazos entre los respectivos contingentes brasileños de los clubes, Kevin De Bruyne reveló que conversa con Virgil van Dijk en la carrera escolar, y uno de los cinco más entusiastas de la historia. visto entre Pep Guardiola y Jurgen Klopp.
Mucho ha cambiado en el corto tiempo transcurrido desde entonces: el Liverpool llegó a la final de la Liga de Campeones, para empezar, mientras que el City abrió una brecha de tres puntos con sus rivales en la cima de la Premier League luego de la victoria del domingo por 5-0 sobre el Newcastle United. – pero el elemento público de la rivalidad se había mantenido tan bondadoso como siempre.
Hasta ahora, quizás. Hay un lado diferente del duopolio actual de la Premier League y se capturó brevemente en una entrevista posterior al partido con beIN Sports el domingo cuando, espontáneamente, Guardiola afirmó: «Todos en este país apoyan al Liverpool, los medios y todos».
El administrador de la ciudad expuso su razonamiento de manera simple y clara e incluso encontró espacio para una excavación. “Es porque el Liverpool tiene una historia increíble detrás [de ellos] en la competencia europea, no en la Premier League, porque han ganado una en 30 años, pero no es un problema en absoluto”, dijo. “La situación es la que es”.
Eso tampoco fue lo último. La pregunta inicial de su conferencia de prensa posterior al partido fue si estaba satisfecho con la forma en que sus jugadores se habían recuperado de la decepción de su sorprendente eliminación de la Liga de Campeones a mitad de semana. “¿Tenías alguna duda? ¿Sí?”, respondió. “Eres hincha del Liverpool…”
El tono de esa respuesta en la conferencia de prensa fue alegre y jovial en lugar de paranoico y acusatorio, pero inmediatamente después de su entrevista con beIN Sports, quedó claro que esta noción de un sentimiento pro-Liverpool generalizado, que emana en parte de los medios, lo ha estado molestando. .
Guardiola siempre ha sido increíblemente respetuoso en sus comentarios sobre Klopp, sus jugadores y el éxito que ha logrado el Liverpool como equipo en los últimos años, considerándolos los grandes rivales de su carrera como entrenador. Habla con el mismo entusiasmo sobre su historia y, de hecho, a menudo sugiere que es una ventaja.
Hubo un momento, a principios de esta temporada después del empate 2-2 ante el Liverpool en octubre, que cuestionó el arbitraje del árbitro Paul Tierney y su decisión de no expulsar a James Milner por una falta sobre Phil Foden. “Es Anfield, es Old Trafford. En nuestra situación un jugador del City es expulsado, al cien por cien”. O tomemos como ejemplo hace apenas unas semanas, cuando Guardiola recibió la noticia de que Mohamed Salah había sido nombrado Futbolista del Año de la FWA con la afirmación de que “es normal que ganen todos los premios”. Algo parecido dijo en 2020, cuando Kevin De Bruyne estaba nominado al equivalente de la PFA: “Este premio siempre es para el Liverpool”, lamentó. De Bruyne lo ganó de todos modos en un año en el que Liverpool ganó el título, aunque Jordan Henderson recogió el gong de los escritores.
Todo habla de una rivalidad que, si bien es amistosa en el campo, es altamente competitiva fuera de él. Hay una ventaja más aguda en las relaciones entre City y Liverpool detrás de escena, perfeccionada no por tarjetas rojas y reducciones, sino por cartas a los paneles de apelaciones y supuestas violaciones de datos.
Guardiola no está ajeno a esto y una cosa que todavía le duele a él y a muchos en el Etihad fue la decisión de nueve de sus principales rivales, incluido el Liverpool, de suspender al City de la competencia europea mientras se apela contra su Liga de Campeones de dos años. La prohibición fue escuchada en el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Esto fue mencionado por Guardiola una vez más en la preparación para la visita del domingo de Newcastle, mientras que el dolor de la eliminación de la semifinal de la Liga de Campeones de la semana pasada ante el Real Madrid todavía estaba vivo. “Estos nueve equipos empujan y sé aquí [en mi cabeza] quiénes son”, advirtió.
Ese incidente contribuyó a una mentalidad de asedio que, justificadamente o no, Guardiola aparentemente quisiera aprovechar durante estas últimas semanas cruciales de la temporada. Sus comentarios sobre Liverpool eclipsaron lo que podría ser una noticia mucho más importante: que Ruben Dias, Kyle Walker y John Stones se perderán el resto de la temporada por lesiones.
Aunque se espera que acumule los siete puntos necesarios para ganar un cuarto título en cinco temporadas, la pérdida de tres miembros de los cuatro ganadores del campeonato del año pasado es un golpe significativo. El City se recuperó de un revés contra el Newcastle, ahora deben abrirse paso a través de otro en el transcurso de las próximas dos semanas.
Es un obstáculo, aunque quizás no tan grande como superar el supuesto Complejo Industrial Liverpool-Manchester United. Y Guardiola sugirió que si puede lograr que sus jugadores y simpatizantes crean que pueden hacer eso, ellos creerán que pueden hacer cualquier cosa.
“Liverpool, junto con United, es el equipo más famoso con lo que han hecho en la historia, en términos de títulos, legado, historia, dramas, por muchas, muchas cosas”, agregó el domingo. “Pero estamos en los últimos 10 u 11 años de estar allí.
“Sé que a veces nos sentimos incómodos, pero no me importa si la gente quiere que el Liverpool gane más que nosotros. No es un problema. Es normal. Tal vez tengan más seguidores en todo el mundo, y en Inglaterra tal vez apoyen más al Liverpool que a nosotros.
“Esta no es la pregunta. La cuestión es hoy, antes del inicio del partido, la gente animándonos y apoyándonos más que nunca en un partido de casa, porque saben que aun estando fuera de la Champions, podemos confiar en esos jugadores. El apoyo fue increíble y espero que podamos llegar al último partido aquí con la oportunidad de ser campeones”.
