El gobierno de Boris Johnson impulsará la legislación para permitir la edición genética de animales y cultivos en un intento por mejorar la productividad agrícola de Gran Bretaña.
El Proyecto de Ley de Tecnología Genética (Cría de Precisión) descrito en el Discurso de la Reina tiene como objetivo promover la agricultura y la producción de alimentos «eficientes», eliminando las reglas heredadas de la UE después del Brexit.
Se considera que la edición de genes presenta un riesgo menor que la modificación genética (GM), ya que no implica la introducción de ADN de otra especie.
Pero la práctica sigue siendo controvertida, y los activistas advierten sobre las implicaciones potencialmente «catastróficas» para el bienestar animal de un «todos contra todos» de alta tecnología.
El uso de la tecnología ha sido restringido por un fallo de 2018 del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas que determinó que debería regularse de la misma manera que los transgénicos.
El ministro de oportunidades para el Brexit, Jacob Rees-Mogg, ha estado interesado en encontrar formas de deshacerse de las reglas de la UE para que el Reino Unido pueda alejarse cada vez más de Bruselas.
El gobierno espera que la regulación simplificada permita la edición de genes para aumentar la resistencia a las enfermedades en los cultivos, lo que a su vez puede reducir el uso de pesticidas, además de impulsar la producción.
La edición de genes hace que los cambios en los rasgos dentro de una especie de planta o animal sean mucho más rápidos y precisos que la reproducción selectiva tradicional, utilizada durante siglos para crear cultivos y ganado más fuertes.
Los planes para el proyecto de ley incluyen dos sistemas de notificación en los que los criadores y científicos deberán notificar a Defra sobre los organismos criados con precisión. La información recopilada sobre los organismos criados con precisión se publicará en un registro público.
El grupo World Animal Protection dijo que la legislación tenía el “potencial de implicaciones catastróficas para el bienestar”, instando al gobierno a considerar el bienestar animal cuando se trata de redactar el proyecto de ley.
Lindsay Duncan, directora de la campaña agrícola del grupo, dijo que la edición de genes «no tiene en cuenta los graves impactos en el bienestar que la cría selectiva ya ha tenido en millones de animales de granja en el Reino Unido».
GM Freeze, un grupo paraguas de organizaciones que busca resaltar las preocupaciones sobre el impacto de la modificación genética, también argumenta que no se sabe lo suficiente sobre la edición de genes.
El grupo dijo que el gobierno «parece haber decidido que lo que no sabemos no importa y que debemos arriesgarnos con los posibles efectos adversos sobre las personas, los animales y el medio ambiente».
La Soil Association ha criticado previamente la edición de genes como «no una solución a largo plazo» para las enfermedades de los cultivos y los animales, advirtiendo contra la «alta tecnología para todos».
Aparte del proyecto de ley de edición de genes, un proyecto de ley de libertades Brexit en el discurso de la reina de hoy promete «aprovechar los beneficios» de la retirada de la UE al facilitar la relajación de las regulaciones.
