El hasta ahora miserable comienzo de esta nueva temporada del Manchester United había provocado mucho debate sobre el estilo de juego de Erik ten Hag. ¿Está David de Gea lo suficientemente cómodo con el balón en los pies? ¿Las habilidades de construcción de Lisandro Martínez compensan su pequeña estatura? ¿Es Christian Eriksen un falso nueve, un falso seis o simplemente un símbolo de otro falso amanecer?
Pero en un momento en que las complejidades de la filosofía táctica de todos y cada uno de los entrenadores se analizan detenidamente, a veces es mucho más simple que eso. A veces se trata de orgullo.
Eso puede sonar como un análisis básico y fácil, tal vez incluso el tipo de subestimación que ha dominado en Old Trafford durante la mayor parte de una década y ha reducido al club más exitoso de la era de la Premier League a la pila de escombros presenciado en el oeste de Londres. .
Pero la humillación del United en Brentford fue tan grande, tan profunda y tan completa que el proceso de reconstrucción de Ten Hag tuvo que comenzar desde los cimientos. Tenía que empezar con una pregunta fundamental: ¿crees que eres lo suficientemente bueno para jugar en el Manchester United?
Si la respuesta el fin de semana anterior fue un rotundo no, entonces varios miembros del equipo de Ten Hag se sentirán capaces de responder a esa pregunta con confianza y afirmativamente después de esta victoria inesperada y muy necesaria sobre nada menos que sus históricos y más odiados rivales.
El consenso previo al partido fue que los disturbios contra la propiedad funcionarían en contra de United. En todo caso, funcionó a su favor. Incluso si los que miraban dentro de Old Trafford hubieran pagado una entrada directamente a los objetos de la ira, generaron el mismo ruido y furia que los que protestaban contra los Glazers afuera.
En el terreno de juego, la tónica la marcó Martínez desde el primer minuto. Un pequeño empujón en el hombro de Mohamed Salah no solo le hizo saber al delantero del Liverpool que estaba allí, sino que también sostuvo la energía febril en las gradas.
No fue el único jugador del United que se nutrió de ello. Scott McTominay rompió en tacleadas. Diogo Dalot disfrutó de una pelea cuerpo a cuerpo por el balón con Luis Díaz fuera de la línea de banda, con los ojos muy abiertos cuando terminó ganando una falta. Jadon Sancho, una presencia mansa y muda en la gran mayoría de sus apariciones en el United hasta la fecha, exigió el balón, como si finalmente estuviera listo para anunciarse. Su finta para crear espacio para marcar el primero no solo comprometió a James Milner sino también a Alisson, dejando toda una esquina de la portería para apuntar.
La esperanza será que este sea el final del comienzo de la carrera de Sancho en Old Trafford, el punto en el que finalmente comienza.
Para su colega goleador Marcus Rashford, puede ser el comienzo de una segunda oportunidad. La vista de Rashford corriendo detrás de una defensa y acercándose al Stretford End de la manera que lo hizo antes del segundo del United ha sido rara durante demasiado tiempo.
E incluso en esas raras ocasiones, la oportunidad se ha ido mendigando regularmente. Esta vez, por la forma en que transcurría la noche, por la forma en que el rugido expectante de Old Trafford lo impulsaba a avanzar, solo iba a haber un resultado.
Sí, Ten Hag hizo algunas cosas de manera diferente desde una perspectiva táctica, a pesar de insistir en que nada cambiaría. De Gea se mostró mucho más asertivo y, en consecuencia, mucho más directo con el balón en los pies, yendo mucho antes de que le cayera el titubeo. El United no inundó el área penal de su rival con el mismo abandono que lo hizo ante el Brighton y el Brentford, abandonando así sus mitades centrales y dejándolos defender solos al contraataque.
Ten Hag adaptó su plan de juego. El calibre de sus oponentes exigía tanto.
Tampoco estaba Cristiano Ronaldo, hasta un cameo tardío. No Harry Maguire también. Sin embargo, la diferencia más obvia para aquellos dentro de Old Trafford habría sido un equipo de jugadores que, de la nada, de repente encontraron la fe.
Podría decirse que muchos de ellos no son tan buenos como sugiere su reputación según la evidencia reciente, pero tampoco son tan malos como las caricaturas promocionadas en las redes sociales después de años de burlas. Aquí hay talento, suficiente para que un entrenador con una idea clara y coherente y un don para la gestión de personas pueda sacarle provecho.
Esto no puede describirse como una victoria de ‘declaración’. Es demasiado pronto para eso para Ten Hag y su United. Hay mucho trabajo por hacer. Pero, dos juegos más tarde de lo esperado, es un nuevo comienzo.
