su serie ha sucedido a toda prisa, y el decisivo no ha sido diferente. Hubo 17 terrenos en el tercer día, cuando finalmente comenzó el juego, y 13 más en el cuarto.
Los intentos del BCE de añadir un día más tras la muerte de la Reina parecen lejanos. Tres días siempre iban a ser suficientes para estos equipos.
Es Inglaterra quien parece probable que gane esta prueba harum-scarum. Solo necesitan 33 más para completar un objetivo de 130, y tienen los 10 terrenos para jugar. Eso completaría una victoria de la serie 2-1, y seis victorias de siete este verano, su mayor cantidad desde 2004. Ellos, y especialmente Zak Crawley, parecían decididos a hacer el trabajo esta noche, pero la luz se les adelantó.
Todo ello a pesar de que Inglaterra vivió una mala sesión matinal, en la que llevó un aire complaciente. Primero, perdieron sus últimos tres terrenos por solo cuatro carreras en 16 bolas para hacer 158 en sus primeras entradas, una ventaja de solo 40. Habían perdido ocho por 74, y parecía que se había perdido una oportunidad.
Luego les tomó 15 overs romper la asociación inicial de Sudáfrica, con los anfitriones llegando al almuerzo con 70 para ninguno, la ventaja 30. En los primeros dos overs después del almuerzo, a Keegan Petersen se le ofrecieron tres balones de límite y los engulló alegremente.
Inglaterra se endureció, sin embargo, y pronto estuvo en lo más profundo de esta alineación de bateo sudafricana extremadamente inexperta. Entre los cinco primeros, solo Dean Elgar (13 veces) y Sarel Erwee (una vez) son centuriones de prueba. Solo Erwee, el hombre que sale antes del almuerzo (para Ben Stokes) tiene medio siglo en la serie. Ryan Rickelton y Khaya Zondo están jugando el primer partido de la serie, al igual que Wiaan Mulder, ascendido a No6.
En ese contexto, fue muy extraño que Elgar esencialmente caminara cuando Stuart Broad se amontonaba para una de sus características celebraciones de lbw. El árbitro Nitin Menon finalmente lo dejó fuera, pero solo porque Elgar se estaba alejando. El capitán, y pieza clave de la orden, seguramente era digno de una de las tres revisiones restantes. Las repeticiones revelaron que a la pelota le faltaban los muñones por cierta distancia.
Eso provocó un colapso. Jimmy Anderson hizo tomar a Petersen en el cuarto desliz, luego Broad atrapó a Rickelton lbw (la revisión fue en vano esta vez), y Robinson derribó a Mulder y tuvo a Zondo lbw, ambos con inswingers. En un over que comenzó antes del té y terminó después, Stokes derribó a Marco Jansen y atrapó a Kagiso Rabada en el tercer desliz. Eso fue un alivio, porque un over antes de que Stokes se hubiera excedido al tomar a Jansen al desliz.
Sudáfrica fue 146 por ocho y solo algunos retorciéndose de Kyle Verreyne y Keshav Maharaj, con Inglaterra estableciendo campos de ataque. Con Broad lanzando a Maharaj, luego Anderson haciendo que Verreyne atrapara y lanzara, los wickets se repartieron entre los cerradores y Jack Leach no fue necesario.
Stokes fue persistente y encontró los avances importantes, pero Broad fue quizás la elección de los jugadores de bolos. Sus tres terrenos lo llevaron más allá del 563 de Glenn McGrath al segundo lugar, entre los cerradores, en la lista de Pruebas de todos los tiempos. Por supuesto, es Anderson delante de él.
Afortunadamente, Inglaterra bateó mucho mejor por la noche, persiguiendo 130, que por la mañana. Con una entrada restante, este fue un gran momento para que Crawley hiciera sus primeros cincuenta del verano. También fue muy bueno, con solo 36 balones y salpicado de hermosos límites en el pie delantero y trasero. Sólo después de llegar a los cincuenta cometió un par de errores. Se dejó caer un poderoso golpe en midwicket, luego se deslizó entre el portero y el deslizamiento.
Alex Lees parecía menos cómodo, y cuán diferente podría haber sido esta sesión si Jansen no lo hubiera dejado caer en el cuarto deslizamiento, en el primer balón de Rabada. Jugó y falló a menudo y casi se agotó, pero se quedó con Crawley. Ayudar a Inglaterra a alcanzar su objetivo sería un gran impulso para una pareja en apuros.
