Cuatro regiones controladas por Rusia en Ucrania anunciaron que realizarán referéndums rápidos a finales de esta semana para convertirse oficialmente en parte de Rusia, un movimiento visto como un precursor de que Moscú reclame parte del territorio que invadió.
En lo que parece ser un desafío político coordinado a Occidente, los separatistas instalados por Rusia en Donetsk, Lugansk y partes ocupadas de Kherson y Zaporizhzhia dijeron que votarían para abandonar oficialmente Ucrania y ser controlados por Moscú en su lugar.
Pero los votos, que se producen después de que Rusia perdiera gran parte del territorio que ganó al comienzo de la guerra, fueron descartados como una «farsa» por Ucrania y Estados Unidos.
“Los rusos pueden hacer lo que quieran. No cambiará nada”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba.
En un tuit, agregó: “Ucrania tiene todo el derecho de liberar sus territorios y seguirá liberándolos sin importar lo que Rusia tenga que decir”.
Vladimir Putin, quien se dirigirá a la nación el miércoles en una transmisión televisada luego de retrasarlo el martes por la noche, está bajo presión para expandir las fronteras del país hacia Ucrania.
Juntas, las áreas controladas por los separatistas representan el 15 por ciento del territorio ucraniano, un área del tamaño de Hungría o Portugal.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que Washington rechazó tales referéndums «inequívocamente». El presidente francés, Emmanuel Macron, y el presidente lituano, Gitanas Nauseda, usaron la palabra “parodia” para describir los votos planeados.
En Donetsk, en el este de Ucrania, los separatistas dijeron que celebrarían un referéndum entre el 23 y el 27 de septiembre y también pidieron al presidente Vladimir Putin que admitiera su territorio en Rusia lo antes posible después de la votación.
Denis Pushilin, jefe de la autoproclamada República Popular de Donetsk (RPD), escribió el martes al líder ruso en las redes sociales: “Le pido, lo antes posible, en caso de una decisión positiva en el referéndum, que hemos sin duda, considerar que la RPD se convierta en parte de Rusia”.
La separatista República Popular de Lugansk (LPR), también en el este de Ucrania, también dijo el martes que tiene la intención de celebrar un referéndum para unirse a Rusia en las mismas fechas.
Donetsk y Luhansk juntos forman gran parte de la región de Donbas, que se ha visto afectada por los combates separatistas desde 2014.
En Kherson, en el sur de Ucrania, el llamado a votación se hizo por primera vez hace quince días, pero se «pausó» por razones de seguridad.
Pero en una publicación en la aplicación de mensajería Telegram, Vladimir Saldo, el jefe de Kherson designado por Rusia, dijo que la votación seguiría adelante y esperaba que el área se convirtiera en «una parte de Rusia, un sujeto de pleno derecho de un país unido». . Las fuerzas rusas controlan alrededor del 95 por ciento del territorio de Kherson.
Moscú reconoció a Donetsk y Luhansk como países independientes al comienzo de su invasión en febrero, y ahora dice que asegurar su territorio es el objetivo principal de su “operación militar especial”.
La decisión de realizar votaciones fue respaldada el martes por el expresidente de Rusia Dmitry Medvedev, un archi leal a Putin.
Afirmó que cualquier voto de las regiones para unirse a Rusia haría que sus nuevas fronteras fueran «irreversibles» y permitiría a Moscú utilizar «cualquier medio» para defenderlas.
Agregó que los votos “restaurarían la justicia histórica” y “cambiarían por completo” la trayectoria futura de Rusia.
“Después de que sean retenidos y los nuevos territorios sean tomados por Rusia, la transformación geopolítica del mundo será irreversible”, dijo.
“Una invasión del territorio de Rusia es un crimen que justificaría cualquier medio de autodefensa”, dijo, y agregó que Rusia consagraría los nuevos territorios en su constitución para que ningún futuro líder ruso pudiera devolverlos.
Es casi seguro que tales votos seguirían el camino de Moscú, pero no serían reconocidos por los gobiernos occidentales.
Sin embargo, los referéndums podrían preparar el escenario para que Moscú intensifique el conflicto mientras las fuerzas ucranianas luchan con un éxito creciente para recuperar territorio.
En otra señal de que Rusia se está preparando para un conflicto prolongado y posiblemente intensificado, la cámara baja del parlamento controlada por el Kremlin votó el martes para endurecer las leyes contra la deserción, la rendición y el saqueo de los soldados rusos.
Los legisladores también votaron para introducir posibles penas de prisión de 10 años para los soldados que se nieguen a luchar. Si es aprobada, como se espera, por la cámara alta y luego firmada por Putin, la legislación fortalecería las manos de los comandantes contra el decaimiento de la moral entre los soldados. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que no hay perspectivas de un acuerdo diplomático.
