El secretario de Irlanda del Norte de Rishi Sunak está manteniendo conversaciones de última hora con los líderes del partido en Stormont a medida que se acerca la fecha límite para convocar elecciones en diciembre en la región.
Chris Heaton-Harris, reelegido en su cargo esta semana en medio de la agitación conservadora, advirtió que convocará una nueva encuesta si pasa la fecha límite del viernes sin que se forme un ejecutivo.
El Partido Unionista Democrático (DUP) se ha negado a participar tras las elecciones de mayo por su odio al Protocolo de Irlanda del Norte en el acuerdo del Brexit, por lo que no ha sido posible formar un ejecutivo durante seis meses.
El nuevo primer ministro no ha alterado la posición del gobierno sobre el tema, con un plazo para formar una nueva administración que vence poco después de la medianoche del viernes por la mañana.
Heaton-Harris ha dejado en claro que si para entonces no existe un ejecutivo ministerial, el gobierno del Reino Unido asume la responsabilidad de convocar otras elecciones.
se entiende que la fecha más probable para la segunda elección es el 15 de diciembre, aunque la legislación significa que podría celebrarse en cualquier momento antes del 19 de enero de 2023.
El boicot del DUP es parte de una campaña de oposición a los controles de mercancías que cruzan el Mar de Irlanda, y el partido unionista sigue insistiendo en que no volverá a compartir el poder hasta que se tomen medidas decisivas para eliminar las barreras comerciales del protocolo.
El gobierno Tory ha prometido obtener poderes para deshacerse de los controles de protocolo a través del proyecto de ley del Protocolo de Irlanda del Norte, a menos que la UE ceda y acuerde compromisos con el acuerdo Brexit.
El primer ministro de Irlanda, Micheal Martin, dijo el miércoles que espera que Sunak esté de acuerdo en que la negociación es «la opción preferida» para salir del estancamiento del protocolo. La pareja debe hablar el miércoles por la noche.
La Comisión Europea ha advertido que cualquier acción unilateral violaría el derecho internacional y podría dar lugar a medidas de represalia sobre los aranceles comerciales.
Las conversaciones entre el Reino Unido y la UE se reanudaron recientemente, y ambas partes hablaron sobre el potencial de llegar a una solución acordada, pero no se esperan avances antes de la fecha límite de las elecciones.
Antes de las conversaciones con el DUP y otros el miércoles, Heaton-Harris tuiteó: “Mi prioridad es que los líderes políticos de NI se unan y restablezcan el ejecutivo… Sin embargo, si los partidos no se reforman, convocaré elecciones”.
El adjunto de Heaton-Harris, Steve Baker, el autodenominado «hombre duro del Brexit» que asumió el gobierno en septiembre, le dijo al DUP que «ahogara» su posición a principios de esta semana.
Pero el líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, dijo el martes que el gobierno de Sunak tenía que lidiar con el protocolo “de una vez por todas” antes de que su partido pudiera considerar cualquier regreso.
La Asamblea también será convocada el jueves para una sesión especial antes de la fecha límite. Sinn Fein quiere intentar elegir un nuevo orador, un requisito previo para que se nombre un ejecutivo, pero parece que fracasará, ya que el DUP ha dejado en claro que usará su veto para bloquearlo.
Si bien Irlanda del Norte actualmente no tiene primeros ministros ni viceprimeros ministros, otros ministros que sirvieron en el mandato anterior se han mantenido en el cargo después de las elecciones de mayo.
Pero la fecha límite del viernes pasa sin que se haya establecido un ejecutivo completo, los ministros en funciones bajo acuerdos interinos dejarán de ocupar sus cargos.
A medida que aumentan los temores de que el próximo presupuesto de Irlanda del Norte pueda descarrilarse, se entiende que los funcionarios del gobierno del Reino Unido están elaborando planes para otorgar poderes mejorados a los funcionarios de Whitehall.
El miércoles, los líderes de un importante organismo empresarial advirtieron que las empresas de Irlanda del Norte se enfrentan a un «punto de inflexión» y requieren la ayuda de un ejecutivo en funcionamiento.
Los jefes de la Cámara de Comercio e Industria de Irlanda del Norte dijeron que las empresas necesitaban la certeza de los tomadores de decisiones, advirtiendo contra el regreso del colapso del poder compartido visto entre 2017 y 2020.
“No podemos repetir el estancamiento”, afirmaron. “Hoy, instamos a todas nuestras partes interesadas políticas en Stormont y en Westminster a llegar a una resolución con el sentido de urgencia que exige”.
