Liverpool todavía estaba sumido en la mediocridad cuando Sadio Mane golpeó contra los campeones de Europa en serie. No para ellos, es cierto. El subcampeón del Balón de Oro anotó unas 800 millas más al sur, poniendo al Bayern de Múnich en camino a la victoria sobre el Barcelona.
Mientras tanto, el hombre que Liverpool fichó como reemplazo de Mane no estaba disfrutando de un comienzo tan tranquilo en su noche. Darwin Núñez se siente destinado a ser comparado con dos jugadores: su predecesor y el otro gran fichaje del verano, Erling Haaland. Cada uno equivale a una carga, porque pocos alcanzan las alturas que Mane y Haaland han escalado.
Pero, unos minutos después de que Eric Maxim Choupo-Moting demostrara que los goles contra el Barcelona no se limitan a los grandes de la actualidad, Núñez revivió los recuerdos de un delantero del pasado del Liverpool. Sin embargo, no Ian Rush o Roger Hunt, Robbie Fowler o Fernando Torres. Tuvo su momento Ronnie Rosenthal.
Cruel como es para un jugador que entregó goles contundentes cuando se unió al Liverpool, el israelí es más recordado por el que no anotó, por el gol abierto que falló contra el Aston Villa. Núñez protagonizó su equivalente, su ejercicio del bochorno, desde una fracción dentro del área chica, con el arquero Remko Pasveer sacado del juego por un pase maravilloso de Roberto Firmino. Debería haber sido una asistencia, pero Núñez pegó en el poste.
La pregunta de $64,000 era cómo el hombre de £64 millones no había anotado. Jurgen Klopp argumentó que estaba desconcertado por la racha altruista de su proveedor. Quizás Núñez no conocía lo suficiente a Firmino. Hay una razón por la que el brasileño puede sufrir sequías de goles, y por qué Klopp no lo juzga por su rendimiento individual. “Una situación que explica en pocas palabras a Bobby Firmino”, argumentó. “Pasó esa pelota y creo que Darwin también se sorprendió”. Aunque, habiendo llegado a una posición tan prometedora, sugeriría que estaba anticipando recibir el balón.
Klopp mostró sus dotes diplomáticas. “Un momento de fútbol sensacional en el que desafortunadamente golpeamos el poste allí”, dijo, reflexionando sobre los esfuerzos de Andy Robertson y Firmino para crear la oportunidad, no la incapacidad de Núñez para aprovecharla.
El uruguayo se mostró menos optimista inmediatamente después. “Darwin estaba realmente enojado consigo mismo en el medio tiempo”, dijo Andy Robertson y Joachim Andersen puede testificar lo que puede hacer un Núñez enojado. En cambio, el lateral izquierdo conjuró unas palabras proféticas. “No sé si entendió una palabra de lo que dije, pero le dije: ‘Te pondré una cruz en la cabeza y anotarás sin problema’”.
Lo cual hizo debidamente. Núñez pudo haber tenido 15 minutos para estofarse pero sólo cinco de fútbol separaron el fallo de su portería, rematado de cabeza desde el córner del escocés. Una falla ignominiosa se convirtió en irrelevante, la catástrofe fue seguida por la catarsis, un comienzo problemático contra Ajax en una cómoda victoria. En tales situaciones, la tentación es decir que Núñez mostró su carácter. Quizás, sin embargo, mostró su poder.
“Un gran cruce y Darwin se enfrenta a casi todos”, dijo Klopp. Si está en su naturaleza hablar positivamente de sus jugadores, también lo está en reflexionar sobre su contribución en su conjunto. “Tuvo un muy buen juego en ambas direcciones, ayudó a defender y jugó con un gran corazón”, agregó Klopp.
Esa es una actitud que le gusta y que Mane comparte. La definición de Klopp de un buen juego puede diferir de la de otros; desgarbado y desgarbado, Núñez no rezuma clase. Su técnica sigue siendo imperfecta. Pero él es una amenaza aérea que registró una velocidad de 38 km/h la semana pasada. Para Klopp, que aprecia el aspecto físico más que la mayoría, se trata de una combinación tentadora.
Como indican las dos oportunidades principales de Núñez en Ámsterdam, su superpoder no está siendo clínico. Está en meterse en posiciones de gol y alejar esfuerzos. El momento más notable de su carrera en la Premier League sigue siendo su cabezazo a Andersen, pero hay una estadística sorprendente: promedia 7,37 tiros por 90 minutos, aunque con un tamaño de muestra pequeño. Incluso Haaland solo promedia 4.40. Salah encabezó las listas la temporada pasada con 4,33. Es una amenaza constante, un agente del caos.
Pero si no es tan célebre como Mane, ni tan refinado en su presión, ni tan probado a nivel de élite, tenía que hacerse pasar por él en un aspecto. Klopp describió su formación como algo así como un diamante, con Firmino en un papel más retraído incluso de lo normal. Significaba que Núñez y Mohamed Salah eran dos delanteros gemelos, pero con el uruguayo en lugar de Mané.
Su breve carrera en Liverpool la había pasado en gran parte como el No. 9, pero muchos de sus goles para el Benfica vinieron de estallar a través del canal interior izquierdo. Especialmente en ausencia de Luis Díaz y Diogo Jota, darle un calzoncillo al estilo de Mane, reflejando a Salah, es una forma de colocarlo en un trío de ataque, ya sea un 4-4-2 diamante o un 4-3-3 con Firmino. la figura central. Y aunque no fue el elemento definitorio de su fallo, provino del tipo de posición en la que Mane se especializaba en meterse. El reto de Núñez es seguir cada vez más de cerca sus pasos.
