La voluntad de ganar de Owen Farrell ha sido aclamada como fundamental para Inglaterra por Eddie Jones después de que fue reinstalado como capitán para el primer partido de otoño contra Argentina en Twickenham el domingo.
Farrell dirigirá al equipo por primera vez en un año después de perder el puesto debido a sucesivas lesiones en el tobillo y luego la preferencia de Jones por Courtney Lawes, una decisión basada en la mayor compostura del ala de Northampton al comunicarse con los árbitros.
Pero con Lawes lesionado y enfrentando la perspectiva de perderse una gran parte de la Serie de Naciones de Otoño, o incluso toda la campaña, Jones ha vuelto a poner a cargo al mediapunta de los Saracens, de 31 años.
El viernes por la mañana, Farrell completó los protocolos de regreso al juego por una conmoción cerebral después de quedar inconsciente contra Exeter el mes pasado, despejándole el camino para formar un trío en el mediocampo con Marcus Smith y Manu Tuilagi.
“Habiendo entrenado durante un tiempo al más alto nivel, no creo que haya conocido a un jugador con un espíritu más competitivo que Owen. Ha habido algunos buenos y ciertamente estaría entre los tres primeros”, dijo Jones.
“Tiene un deseo increíble de ganar, lidera desde el frente y trae gente con él. George Gregan (Australia) y John Smit (Sudáfrica) tampoco estuvieron mal.
“Owen superó los protocolos muy bien. Se está acercando a las 100 caps, es el tercer máximo anotador de puntos en Test rugby y es un jugador importante para nosotros”.
La recuperación de Farrell de una conmoción cerebral le ha permitido a Jones debutar como su primera opción en el mediocampo después de que las lesiones de su capitán reincorporado y Tuilagi impidieran que jugaran juntos.
Aparecieron en la misma línea de fondo contra Australia hace un año, pero ese día Tuilagi comenzó en la banda y Farrell salió cojeando con el primero de sus problemas de tobillo.
“Ha sido maravilloso tener a esos tres juntos. Marcus y Owen solo han jugado cuatro partidos juntos y Manu ciertamente no estuvo involucrado contra Australia en el verano”, dijo Jones.
“Solo han tenido tres carreras de entrenamiento, pero cada vez se vuelven un poco más nítidos, un poco más cohesivos. Tenemos muchas ganas de que jueguen.
“Tener a Manu de vuelta trae mucha potencia, ritmo y experiencia. Es un jugador de prueba muy experimentado. Y tener a Henry Slade en el banquillo terminando el juego nos da una gran versatilidad”.
Joe Cokanasiga tiene otra oportunidad de asegurarse uno de los puestos de ala para la Copa del Mundo del próximo año después de ser eliminado después de la primera prueba contra Australia en julio.
Cokanasiga tuvo una actuación frustrante en el primer partido de la serie en Perth, donde sus habilidades de rugby no pudieron igualar su atletismo y pagó el precio en medio de la preocupación de que Jones se había quedado sin paciencia con el gigante anglo-fiyiano.
“Lo llevamos a la gira por Australia, lo jugamos en la primera prueba y probablemente no estaba en su mejor momento. Ha tenido una buena racha en este partido de prueba y en el entrenamiento de ayer estuvo excepcional”, dijo Jones.
Alex Coles de Northampton hará su debut en la segunda fila junto a Jonny Hill, mientras que Maro Itoje hace su primera aparición como ala lateral desde que Italia fue derrotada en febrero.
Luke Cowan-Dickie se ha recuperado de un problema en la rodilla para ocupar su lugar como hooker, mientras que otro candado de los Saints podría debutar desde el banquillo en David Ribbans.
