Esté atento a los sombreros de pescador y espere a que ‘Yma o Hyd’ remueva el alma. Gales está de vuelta en la Copa del Mundo.
Puede que hayan tardado 64 años (el intervalo más largo de cualquier nación entre apariciones sucesivas en la fase final), pero Gales se ha vuelto a unir a la fiesta de la FIFA y planea disfrutar del viaje en Qatar.
Allá por 1958, el panorama futbolístico era irreconocible al que hoy impulsan los medios de comunicación y los contratos millonarios.
Suecia organizó la única Copa del Mundo que contó con las cuatro naciones anfitrionas, y Pelé se anunció con un estilo espectacular cuando Brasil ganó el primero de sus cinco títulos récord.
Gales lamentaría la presencia de Pelé cuando el joven de 17 años resolvió los cuartos de final de Gotemburgo con un gol de la victoria en la segunda mitad.
Pero, a veces, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
El técnico de Gales en Suecia era Jimmy Murphy, el asistente de confianza de Matt Busby en el Manchester United, que se había perdido el desastre aéreo de Múnich cuatro meses antes cuando estaba a cargo de su país.
Murphy procedía del pueblo minero de Pentre. El jefe actual, Robert Page, comparte las mismas raíces de Rhondda, la casa de su infancia en Tylorstown, a menos de cuatro millas del lugar de nacimiento de Murphy.
Hace más de seis décadas, Gales tenía un gran talismán en el campo en John Charles, quien se perdió el partido de Brasil por lesión después de que Hungría lo atacara cínicamente durante su partido de play-off de primera ronda.
Gareth Bale ocupa ese cargo hoy en día, habiendo marcado 40 goles, la mayor cantidad para el equipo masculino de Gales, en 108 apariciones. Incluso a la edad de 33 años y con tiempo de juego limitado a nivel de club en los últimos años, Bale todavía es capaz de ganar momentos en los escenarios más grandes.
Al igual que en 1958, Gales necesitaba un desempate para asegurar su lugar en la Copa del Mundo esta vez, y fue Bale quien marcó la diferencia en los juegos contra Austria y Ucrania.
La ex estrella del Real Madrid, ahora en Estados Unidos y que acaba de ganar la Copa MLS en Los Angeles FC, anotó tres veces en las victorias por 2-1 y 1-0 cuando Gales, con una población de alrededor de 3,1 millones, se convirtió en el país más pequeño en clasificarse para la Copa del Mundo 2022.
Si la Eurocopa 2016 y una increíble carrera hacia las semifinales cambiaron la cultura del fútbol galés para siempre, llegar a Qatar la ha movido en varios niveles diferentes.
El himno ‘Yma o Hyd’ de Dafydd Iwan es la canción oficial de la Copa Mundial de Gales que se ha cantado en partidos recientes, y el fútbol ha jugado un papel muy importante en el renacimiento de la cultura y el idioma galeses.
“A pesar de todos y de todo, todavía estamos aquí”, dice el estribillo, una línea utilizada por el actor Michael Sheen en un discurso televisivo que se volvió viral y presentó a una audiencia más amplia del Reino Unido una creciente identidad galesa.
Tanto es así que la Asociación de Fútbol de Gales está considerando cambiar el nombre de sus equipos nacionales a Cymru, el nombre galés de Gales, en el escenario internacional después de la Copa del Mundo.
Si bien ese debate es para otro día, alrededor de 3000 fanáticos de Gales, muchos de ellos con el sombrero de pescador amarillo, rojo y verde que se ha convertido en un símbolo de la cultura del fútbol galés, se dirigen a Qatar para los partidos de la fase de grupos contra Inglaterra, Irán y Estados Unidos. .
Según la clasificación de la FIFA, es el más competitivo de los ocho grupos, el único con los cuatro equipos dentro de los 20 mejores del mundo.
Los compañeros supervivientes de la Eurocopa 2016 de Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen, Ben Davies y Wayne Hennessey, deberían desempeñar un papel clave en Doha.
Se espera que Hennessey, el héroe de la victoria final de los play-offs de junio contra Ucrania, obtenga el visto bueno sobre Danny Ward, otro sobreviviente de la Eurocopa 2016, en la portería.
Page, quien se convertirá en el primer hombre en liderar a Gales en dos torneos importantes después de llevarlos a los octavos de final de la Eurocopa 2020, prefiere una formación 3-4-3, con Ethan Ampadu, Joe Rodon y Davies como probables defensores centrales.
Connor Roberts y Neco Williams operan como laterales y brindan un gran impulso y energía.
Ampadu es una opción en el mediocampo, especialmente si la víctima del tendón de la corva Allen pierde su batalla física, junto con Ramsey.
Page tiene que encontrar la manera de encajar sus talentos de ataque en un sistema que funcione mejor.
Bale, Daniel James y Kieffer Moore ofrecen una variedad de experiencia, astucia, ritmo y potencia física, mientras que Brennan Johnson también ha demostrado que se ve cómodo en el escenario internacional.
Gales encabezó su grupo en la Eurocopa 2016 al terminar por encima de Inglaterra y fue subcampeón de Italia en la Eurocopa 2020.
Avanzar a la etapa eliminatoria, y una fecha de octavos de final contra potencialmente Holanda o Senegal, es factible, pero Page no mirará más allá de los Estados Unidos el 21 de noviembre.
Irán es el próximo cuatro días después antes de un tercer partido en el Estadio Ahmad Bin Ali contra Inglaterra el 29 de noviembre.
Pase lo que pase, no se repetirá lo de hace 64 años cuando los jugadores de Gales regresaron a la estación de tren de Swansea un día después de jugar contra Brasil.
Cliff Jones, Terry Medwin y otros contaron la historia de cómo un conductor, al ver sus maletas, les preguntó dónde habían estado durante sus vacaciones.
La Clase de 2022 ya son héroes nacionales, decididos a demostrar que la larga ausencia de Gales en la Copa del Mundo ha valido la pena la espera.
