A un Arsenal arrogante pero inexperto se le mostró lo que realmente se requiere para ganar uno de estos juegos y quizás el título en sí. La victoria del City por 3-1 fue una victoria clásica de los campeones en ese sentido, algo que Pep Guardiola hará aún más una virtud dada la controversia que rodea al club con esos cargos sin precedentes en la Premier League.
El equipo que aún podría enfrentar las sanciones más severas posibles podría estar levantando el trofeo nuevamente, ya que ciertamente parecían campeones aquí.
Solo tenían un poco más, y ahora podría ser el comienzo de la carrera que todos han estado esperando. Eso no es una verdadera vergüenza para el Arsenal dado que ya han tenido un rendimiento superior esta temporada, pero este partido tuvo la sensación de que llegaron al límite contra el City y simplemente no tuvieron suficiente.
No ayudó que Eddie Nketiah, dado todo el debate sobre su papel, perdiera dos grandes oportunidades. Eso no es para culpar o criticar al joven delantero, se trata más de los márgenes cuando llega a los niveles donde realmente importa. En el otro extremo, Erling Haaland asistió y luego marcó los dos goles que sentenciaron el partido.
Tampoco se trataba solo de la superioridad del proyecto estatal de la Ciudad. También estaba el nivel del gerente.
Guardiola merece crédito aquí por la forma en que socavó al Arsenal al pasar por encima de ellos, pensando un paso por delante de su antiguo aprendiz en Mikel Arteta. Eso no fue una vez, tampoco, sino dos veces.
El primero fue en cómo el City comenzó el juego.
Si bien inicialmente parecía que el City buscaría ejercer el control sobre el campo de esa manera, rápidamente se hizo evidente que estaban renunciando al mediocampo. Guardiola estaba comprometiendo una de sus áreas más preciadas, porque era demasiado consciente del ritmo del Arsenal. No habría sido muy frecuente en la historia del fútbol que se pudiera decir que uno de los entrenadores más exitosos de la historia se inspiró en Brentford, pero eso fue claramente lo que sucedió aquí. El City buscó esquivar la intensidad de la prensa del Arsenal simplemente pasando por encima de ellos.
Fue eso lo que condujo al gol inicial. Ederson, bueno, lo lanzó. Takehiro Tomiyasu, en lugar de Ben White, luchó para manejarlo y desvió una pelota directamente al camino del extrañamente ineficaz Kevin De Bruyne. Quizás el belga estaba esperando un momento así. Todavía tenía mucho por hacer, pero lo hizo maravillosamente, levantando el balón sobre Aaron Ramsdale.
Podría haber sido perdonado por pensar que era su primer toque, así era como el City jugaba sobre él.
Tampoco hubiera sido una sorpresa si hubiera sido eso y los campeones simplemente afirmaron su superioridad. Parecía peor para ellos desde que Eddie Nketiah acababa de perder una gran oportunidad momentos antes.
Sin embargo, ese no fue el caso. Aquí es donde el propio Arsenal merecía crédito. Respondieron bien una vez.
El Arsenal aumentó la presión sobre el City hasta el punto de encontrar oportunidades y ángulos. Después de un movimiento maravillosamente preciso a la velocidad, Bukayo Saka simplemente retrasó su tiro demasiado tiempo.
Sin embargo, el Arsenal estaba en eso, hasta el punto en que el City sintió que tenían que intentar frenarlos. Ederson tomó una edad para cada saque de puerta, hasta que finalmente fue amonestado.
Significaba que era afortunado y desafortunado para el próximo momento decisivo del juego. La penalización por obstaculizar a Nketiah cuando el delantero disparó parecía suave pero, si el árbitro Anthony Taylor la iba a dar, ¿por qué no fue otra amonestación?
Saka no se preocupó por nada de eso. Lo puso en la esquina. Y si hubiera habido debate sobre la fuente del gol, no podría haber argumentos que el Arsenal mereciera estar nivelado.
Aquí fue donde Guardiola hizo su segundo cambio clave, y de nuevo se adelantó a Arteta. Riyad Mahrez fue reemplazado por Manuel Akanji y el City trajo una dinámica completamente diferente. El Arsenal se revolvió de repente, luciendo irregular e incapaz de responder de la misma manera.
Arteta luchó por reaccionar él mismo.
Estaba esa creciente sensación de jugar al límite. Eso quedó ilustrado cuando Haaland vio anulado un penalti por fuera de juego. El City había trabajado con el Arsenal. Era solo cuestión de tiempo hasta que lo explotaran.
De Bruyne inició un movimiento que finalmente maximizó el ritmo de Haaland, el delantero luego deslizó el balón a través de la portería para que Ilkay Gundogan hiciera de muerto y Jack Grealish rematara.
Fue todo un gol, y todo un cambio de lateral izquierdo para el portugués, en consonancia con la introducción de Akanji. También fue una gran noche para Tomiyasu, dado que la desvió más allá de Ramsdale.
El Arsenal trató de despertarse, pero esto solo iba en una dirección. Solo hubo un desenlace, sobre todo cuando un error de Gabriel hizo caer el balón a Haaland en el área.
Hizo un remate de delantero, para una victoria de campeones.
El Arsenal ha visto lo que hace falta. Todos los demás miran, para saber qué sigue.
