El alcalde de Londres anunciará mañana un paquete de emergencia audaz para extender las comidas escolares gratuitas a todos los niños de la escuela primaria en la capital durante un año, en un esfuerzo por ayudar a las familias más pobres a superar la crisis del costo de vida.
El plan de 130 millones de libras esterlinas de Sadiq Khan financiará comidas gratuitas para los 270.000 niños de escuelas primarias estatales de Londres que aún no reciben comidas escolares gratuitas, de los cuales aproximadamente 100.000 viven en la pobreza.
Marca una gran victoria para la campaña Feed the Future de The Independent , en la que pedimos que las comidas escolares gratuitas se extiendan a todos los escolares en Inglaterra, tanto de primaria como de secundaria, que viven en hogares con crédito universal pero no tienen acceso a la escuela gratuita. comidas porque los ingresos de su hogar, excluyendo los beneficios, están por encima del umbral de 7.400 libras esterlinas al año.
Este umbral bajo se aplica independientemente del número de niños en una familia y está causando grandes dificultades entre las familias que luchan con el costo de vida en espiral.
El alcalde, que respaldó nuestra campaña y ha pedido repetidamente al gobierno que extienda las comidas escolares gratuitas a todos los niños en situación de pobreza, dijo que su plan se financiaría con recaudaciones de tasas comerciales e impuestos municipales más altas de lo esperado, y sería para solo el año académico 2023-24.
El Ayuntamiento dijo que el plan ahorraría a las familias 440 libras esterlinas por niño durante todo el año y que se extendería a todos los niños de primaria «para reducir el estigma que puede asociarse con ser señalado como de bajos ingresos». El ahorro de £440 por niño se basa en el costo promedio de una comida caliente de £2,30 durante 190 días escolares.
Khan criticó duramente al gobierno por su «inacción» y dejó en claro que dependería del gobierno intervenir después de que el esquema llegara a su fin.
El alcalde, que tiene previsto visitar su antigua escuela, Fircroft Primary, en Tooting, al sur de Londres, el lunes para anunciar formalmente su nuevo plan, recordó su propia experiencia como niño que recibía comidas escolares gratuitas y dijo: “Sé por experiencia personal que las comidas escolares gratuitas son un salvavidas. Mis hermanos y yo dependíamos de ellos mientras estábamos en la escuela, y mis padres dependían de ellos para darle a nuestra familia un poco más de espacio para respirar financieramente.
“La diferencia que pueden marcar para los niños en riesgo de pasar hambre y para las familias que luchan por llegar a fin de mes es un cambio de juego. La crisis del costo de vida significa que las familias y los niños de nuestra ciudad necesitan desesperadamente apoyo adicional”.
Agregó: “He instado repetidamente al gobierno a proporcionar comidas escolares gratuitas para ayudar a las familias que ya están estiradas, pero simplemente no han actuado. Es por eso que doy un paso adelante con un plan de emergencia de 130 millones de libras esterlinas que garantizará que todos los alumnos de primaria de la capital reciban comidas escolares gratuitas”.
La campaña de The Independent , en la que nos asociamos con un consorcio de grupos dirigido por la organización benéfica The Food Foundation, destacó la difícil situación de los 800.000 niños en situación de pobreza en Inglaterra que están excluidos de las comidas escolares gratuitas, y expuso cómo algunos niños hambrientos estaban tan desesperados. que robaban comida de comedores escolares y supermercados para comer.
Alrededor de 210.000 alumnos en Londres, entre los años 3 y 11, viven en hogares que dependen del crédito universal pero no reciben comidas escolares gratuitas, según Child Poverty Action Group, y se espera que alrededor de la mitad de ellos estén cubiertos por el plan del alcalde. .
Todavía deja alrededor de 700.000 niños en la pobreza que no recibirán comidas escolares gratuitas, incluidos aproximadamente 100.000 en las escuelas secundarias de Londres y 600.000 fuera de la capital.
Las organizaciones benéficas, los jefes sindicales y los activistas dieron la bienvenida a la iniciativa del Sr. Khan.
Victoria Benson, directora ejecutiva de Gingerbread, la organización benéfica para padres solteros, dijo: “La crisis del costo de vida ha sido brutal para los padres solteros y ha significado que los niños se hayan quedado sin artículos básicos porque los presupuestos familiares se han estirado más allá del límite.
“Hemos escuchado de muchos padres solteros que han tenido que pasar sin comer. Será un gran alivio que su hijo ahora sea alimentado en la escuela, y damos la bienvenida a la iniciativa del alcalde”.
Kevin Courtney, secretario general adjunto del Sindicato Nacional de Educación, dijo que el alcalde había mostrado el camino para que el gobierno actuara. “El gobierno ahora debe poner fin a su inacción y comprometerse a financiar comidas escolares gratuitas para todos en primaria en el resto del país y a largo plazo”, dijo.
“Este es un salvavidas muy necesario para las familias que atraviesan dificultades luego de una década de mala gestión económica por parte del gobierno. Ayudará a las familias a superar la crisis del costo de vida y garantizará que todos los niños sean alimentados durante el día escolar. Los niños que tienen acceso a una comida caliente y saludable todos los días pueden concentrarse mejor, conectarse con sus compañeros y construir un futuro brillante”.
La investigación realizada por la firma de contabilidad PwC ha demostrado que la inversión en comidas escolares gratuitas generaría un beneficio económico neto para la sociedad de 2.450 millones de libras esterlinas durante 20 años. PwC calculó que el costo sería de 6440 millones de libras esterlinas durante dos décadas, pero generaría beneficios en el nivel educativo, la salud mental y física y la productividad de 8900 millones de libras esterlinas.
Barbara Crowther de Children’s Food Campaign dijo: “Aplaudimos al alcalde por anunciar esta red de seguridad nutricional vital para todos los niños de la escuela primaria en Londres. Sin embargo, la alimentación escolar saludable para todos no debe ser solo una medida de emergencia, sino que debe ser una parte central de un sistema educativo totalmente inclusivo a largo plazo”.
Dame Emma Thompson dijo: “Esta iniciativa no podría ser más oportuna. El hecho de que sea necesario es testimonio de las políticas dañinas de los últimos 20 años. Es fundamental que durante este año luchemos por el derecho de nuestros niños a una alimentación adecuada en la escuela”.
El esquema del alcalde se propone como parte de su Presupuesto final, que será considerado por la Asamblea de Londres el 23 de febrero.
Un portavoz del ayuntamiento dijo: “El presupuesto final tiene en cuenta que los impuestos municipales y las tasas comerciales de las autoridades locales son más altos de lo previsto en las propuestas preliminares de presupuesto del alcalde a principios de este año. Este gasto adicional propuesto está impulsado principalmente por las tasas comerciales, debido a la posición económica más sólida del centro de Londres que la reportada anteriormente en años anteriores”.
