Los gobiernos del Reino Unido y Europa deberían prohibir que los zoológicos tengan osos polares porque sus recintos son estresantes y su mantenimiento contribuye al calentamiento global, dice un informe de conservacionistas.
La organización benéfica de vida silvestre Born Free está pidiendo a los políticos que eliminen gradualmente la importación, la tenencia y la cría de los animales que «sobreviven y prosperan en algunos de los climas más fríos y extremos del mundo en el norte del Ártico».
Los zoológicos europeos tienen 151 osos polares, incluidos 12 en el Reino Unido: ocho en Yorkshire Wildlife Park y cuatro en Highland Wildlife Park.
Pero el nuevo estudio dice que es probable que las emisiones de gases de efecto invernadero creadas por mantener a los osos polares en cautiverio se sumen a la crisis climática.
Los autores del informe sugieren que, al tener osos polares, los zoológicos están haciendo más daño que bien al planeta.
Los zoológicos y los parques de vida silvestre dicen que están ayudando a salvar a la especie a medida que el cambio climático erosiona sus hábitats y que las temperaturas en el norte de Gran Bretaña son similares a las del Ártico.
Pero el nuevo informe dice que la mayoría de los recintos para osos en los zoológicos están hechos de concreto, cuya producción se muestra que representa al menos el 8 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y el acero contribuye con un 8 por ciento adicional.
Señala que en la mayoría de los casos, las exhibiciones cuentan con un sistema de filtración o purificación de agua y equipos industriales para mantenerlos frescos en el interior, lo que utiliza grandes cantidades de energía las 24 horas del día, lo que genera una alta huella de carbono.
El informe, Nacidos para vagar: el sufrimiento de los osos polares en los zoológicos, también menciona el uso de combustible para la recolección y entrega de alimentos, refrigerantes y transporte para osos polares, así como el combustible para los barcos de pesca, los servicios de eliminación de desechos y el uso de combustible por parte de los visitantes como todos contribuyendo al uso de energía y a las emisiones de gases de efecto invernadero.
“La eliminación de los osos polares de la naturaleza disminuye la capacidad de su ecosistema para brindar servicios a la biosfera y aumenta las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero”, dicen. “Dejando de lado el bienestar animal, esto plantea la pregunta de si los zoológicos están haciendo más daño que bien a la ecología del planeta”.
Los recintos son tan pequeños que el estrés del confinamiento para los animales es como un humano corriendo en un armario, lo que a menudo provoca un comportamiento anormal, dicen los autores del informe.
Además, los osos polares “a menudo sufren estrés por calor cuando las temperaturas superan las de su hábitat natural”.
Born Free, que dice que mantener a las criaturas en zoológicos es «una práctica arcaica, poco ética y dañina», dice que los estudios muestran que en la naturaleza, los osos polares recorren distancias tan grandes que cubrirían un área del tamaño de Austria, que es 160 millones de veces el espacio mínimo de 500m2 recomendado por autoridades internacionales.
La vida de los osos polares a menudo se ve truncada por dietas inadecuadas, según el estudio, y varios han muerto en zoológicos después de consumir objetos extraños.
Pero David Field, director ejecutivo de la Royal Zoological Society of Scotland, que administra Highland Wildlife Park, dijo: “Evidencia de especialistas en cuidado animal y científicos del bienestar se incorporó al diseño de los hábitats de osos polares de nuestra organización benéfica.
“Se benefician enormemente del entorno natural complejo y estimulante del Parque Nacional de Cairngorms que, junto con un excelente nivel de atención por parte de un equipo de expertos, se ocupa de la salud fisiológica y psicológica de los osos.
«Los visitantes pueden ver claramente la amplia gama de espacios a los que tienen acceso nuestros osos polares, incluidos grandes estanques, vegetación natural y áreas blandas, con muy poco concreto y sin necesidad de energía para el control del clima en las Tierras Altas de Escocia».
Yorkshire Wildlife Park, que dice que es el centro más grande de osos polares fuera de Canadá, se negó a comentar.
Will Travers, presidente ejecutivo de Born Free, dijo: “La tragedia de mantener a los osos polares en cautiverio no es solo que se ha hecho muy poco para abordar los problemas que padecen, sino que los zoológicos los perpetúan activamente”.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo: “No tenemos ningún plan para prohibir la tenencia de osos polares en el sector de los zoológicos.
“El Reino Unido tiene algunos de los estándares de bienestar animal más altos del mundo. Todos los zoológicos deben cumplir con los requisitos de bienestar de los animales que mantienen, y Defra y el comité de expertos en zoológicos del Reino Unido están revisando actualmente los estándares de la Secretaría de Estado sobre la práctica de los zoológicos modernos para alinearlos con las mejores prácticas actuales sobre salud y bienestar animal. y ganadería, y sobre las normas de seguridad pública”.
