El Manchester United encontró la manera de ganar. A menudo lo hacen. 23 minutos por detrás, afrontando el final de su sueño de un triplete de copa, quizás agotado por su esfuerzo ante el Barcelona y en Wembley, en cambio salvó la victoria. El rulo de Alejandro Garnacho en el minuto 90 superó a Alphonse Areola y el gol de Fred en el minuto 95 completó una remontada memorable.
Ten Hagie Time no tiene el mismo tono que Fergie Time, pero el observador Sir Alex Ferguson ha visto bastantes goles tardíos del United esta temporada. Ahora Erik ten Hag está reviviendo a un gigante dormido y, si bien Harry Maguire y Bruno Fernandes levantaron la Copa Carabao en el campo de Old Trafford antes del inicio del partido, puede que no sea el último trofeo que tengan para desfilar.
Pero para David Moyes, quien nunca recibió un gran honor en su desafortunado tiempo como entrenador del United, hubo más crueldad en Old Trafford. Es bien sabido que nunca ganó un partido de liga aquí como entrenador visitante, pero parecía que el primer gol de Said Benrahma le había dado al West Ham la esperanza de poner fin a una espera de 43 años para ganar la Copa FA. Sin embargo, no habrá un sucesor de Trevor Brooking en el siglo XXI, ningún héroe de Wembley todavía. Moyes terminó mirando con cara sombría. Su semana podría haber traído el despido, en cambio, produjo una victoria número 250 en la Premier League, en una paliza de Nottingham Forest, pero una exhibición decente en Old Trafford solo produjo una derrota.
El contraataque del otro United fue testimonio de la implacabilidad de Ten Hag. Si inicialmente Moyes parecía mostrar una mayor determinación para progresar, omitiendo solo a Jarrod Bowen de su equipo disponible más fuerte, el holandés fortaleció al United a medida que avanzaba el juego y cosechó una recompensa. Un tercer juego en siete días trajo grandes cambios y posiblemente el equipo más débil que Ten Hag había seleccionado desde Charlton fueron los visitantes de Londres en los cuartos de final de la Copa Carabao. Mostró. United comenzó de manera positiva, pero West Ham fue el equipo más seguro durante gran parte de los primeros 45 minutos.
Una primera mitad decepcionante llevó a Ten Hag a llamar a Casemiro para reemplazar al amonestado Scott McTominay. Tan pronto como Benrahma anotó, Marcus Rashford y Lisandro Martínez recibieron sus instrucciones. Con el marcador nivelado y unos minutos para el final, entró Fred.
Para entonces, era tráfico de un solo sentido. Casemiro trajo propósito. United jugó con mayor urgencia. El brasileño tenía un drive raso sostenido. Fernandes conectó dulcemente con una volea que voló por encima.
Las jugadas a balón parado los devolvieron al juego. Brevemente, parecía que Casemiro, el nuevo chico grande del United en el área, había producido una repetición de la acción de Wembley. Cabeceó un tiro libre y celebró un gol. Esta vez, sin embargo, las repeticiones demostraron que estaba fuera de juego.
Pero una esquina en cambio trajo un nivelador. La racha estéril de Wout Weghorst se extendió a 10 juegos en una noche en la que perdió oportunidades. Sin embargo, cumplió un propósito ya que West Ham se distrajo con él cuando el gigante holandés trató de encontrarse con la esquina de Fernandes. En cambio, con Alphonse Areola saliendo de su línea y golpeando el aire, Nayef Aguerd lo hizo, sin darse cuenta, dirigiéndose a la red vacía. Para el United, al que Agüero le negó un título de liga hace 11 años, Aguerd les dio un salvavidas en la Copa FA.
Ellos lo tomaron. Se acercaba la prórroga cuando el tiro de Weghorst fue bloqueado. Cayó para Garnacho, que mostró mayor precisión al batir a Areola. Es posible que el adolescente no hubiera comenzado si Jadon Sancho no hubiera estado enfermo, pero aprovechó esta oportunidad y su oportunidad maravillosamente.
Luego Fred selló un puesto en cuartos de final tras un error de Aguerd. Maguire había sido el central en un momento tórrido, pero los errores del marroquí le costaron caro. Fred hizo un barrido y se deslizó, de cara, sobre el césped en celebración. Desde las fauces de la derrota, el United logró su victoria número 16 en 17 partidos en casa.
David de Gea recibió un guante de plata de Ferguson para marcar su portería a cero número 181 del United, superando el récord anterior del club de Peter Schmeichel. Tendrá que esperar un poco más por un 182, pero hizo dos paradas vitales de Michail Antonio.
Pero para Maguire, amonestado por el más torpe de los desafíos de Antonio, fue un asunto tórrido. Apeló en vano al árbitro Michael Salisbury para quejarse del primer gol de Benrahma, pero sus argumentos de que el balón estaba fuera de juego antes de que Tomas Soucek encontrara a Emerson Palmieri, quien a su vez eligió al eventual anotador, cayeron en saco roto. Fuerte en el contraataque, Benrahma había sido el jugador más brillante del West Ham mucho antes de que marcara y disparó un tiro que superó a De Gea. Ese United se congeló, esperando una decisión que nunca llegó, tuvo ecos del ganador de la Copa FA de Paolo di Canio aquí para West Ham en 2001.
Sin embargo, no hubo repetición. El Manchester United acaba de regresar de Wembley. Podrían volver allí para una semifinal y una final de la Copa FA.
