Graham Potter elogió el impacto de Wesley Fofana después de que su cabezazo en la segunda mitad le dio al Chelsea una muy necesaria victoria por 1-0 sobre Leeds para darle un respiro al entrenador.
El defensor estaba haciendo su primera titularidad desde la lesión de rodilla que sufrió contra el AC Milan en la Liga de Campeones en octubre, y fue traído al equipo con Thiago Silva y Reece James descartados.
Se espera que el brasileño Silva, uno de los líderes más influyentes de Potter, esté fuera durante unas seis semanas después de haber sido obligado a retirarse durante la derrota del domingo pasado ante el Tottenham.
Potter, que vio a su equipo ganar por primera vez en seis partidos contra Leeds, señaló el potencial de Fofana para liderar con el ejemplo en ausencia de Silva luego de su transferencia de £ 75 millones de Leicester en el verano.
Chelsea ha luchado por la cohesión tanto en defensa como en ataque durante su reciente caída, pero contra Leeds Fofana resumió una mejor actuación en todos los ámbitos del equipo.
«Hemos extrañado a Wesley», dijo Potter. “Fue el partido del Milán en casa cuando tuvo su lesión, eso fue hace mucho tiempo.
“Aporta algo diferente, su físico, defiende grandes espacios, te deja defender un poco más arriba en el campo porque tiene ritmo y físico para recuperar.
“Puede atacar bien el balón. Es un jugador joven, se está adaptando al Chelsea. Tiene la personalidad”.
El Chelsea dominó la primera mitad y podría haber estado dos arriba al descanso, Joao Félix golpeó el larguero y Kai Havertz falló después de pasar un mano a mano con Illan Meslier en la portería del Leeds.
En la segunda mitad, el juego se volvió más tenso, y los anfitriones tuvieron la suerte de no perder la ventaja cuando Kalidou Koulibaly bloqueó a Georginio Rutter cuando remató con un centro de Luke Ayling.
Hubiera sido cruel para Potter, quien esperó 48 días para ver a su equipo anotar un gol en Stamford Bridge, y luego evaluó el manejo del juego de sus jugadores mientras el partido se tornaba tenso en los últimos 15 minutos.
“Los muchachos lo están dando todo”, dijo Potter. “Estamos jugando contra uno de los mejores equipos de la liga en términos de intensidad. Si el juego comienza a convertirse en fútbol de Hawái, con altibajos, puede ser un desafío para nosotros.
“Pero se mantuvieron firmes. La multitud estuvo genial, quieren que lo hagamos bien. Quieren que ganemos con más comodidad, y todos queremos eso. Pero en el momento en que estamos, no es tan fácil de hacer.
“Empezamos bien el juego, creamos algunas oportunidades. El gol fue un momento grato para todos nosotros. Probablemente la segunda mitad fue un poco de ‘tenemos algo que perder’, que es donde esperarías que tuviéramos la racha que hemos tenido. Es realmente bueno para los jugadores ganar un juego y tener esa sensación.
“Son buenos tres puntos, tres puntos importantes. Es bueno para la confianza, bueno para la moral. Los chicos están sufriendo porque les importa, lo hacen. Nuestros seguidores también han estado sufriendo.
“Ha sido un período difícil para nosotros. La victoria nos da la oportunidad de recuperarnos y prepararnos para un gran partido (contra el Borussia Dortmund) el martes por la noche.
El jefe de Leeds, Javi Gracia, a cargo de un segundo partido de la Premier League, expresó su frustración porque su equipo no pudo obtener algo después de capear la presión del Chelsea en la primera mitad.
“Estoy orgulloso de ellos”, dijo. “Por supuesto que tenemos que mejorar muchas cosas. Pero si analizamos el partido, en los primeros 30 minutos los rivales fueron mejores, dominaron el juego y la posesión.
“Crearon dos ocasiones claras, el travesaño y la parada. Después de ese momento, crecimos con el balón, con la posesión. Creamos algunas ocasiones. En la segunda mitad fue similar.
“Tuvieron sus momentos. El gol llegó de saque de esquina y lo intentamos hasta el final. El equipo mostró carácter y actitud. Ha sido la diferencia hoy en mi opinión, el saque de esquina. No puedo decir nada más”.
