Se ha anunciado que el gobierno de Rishi Sunak retrasó algunas secciones del ambicioso proyecto ferroviario HS2 en un intento por ahorrar dinero.
El secretario de Transporte, Mark Harper, dijo que la construcción de la línea ferroviaria de alta velocidad entre Birmingham y Crewe se retrasará dos años.
Harper también reveló reveses en proyectos viales clave, ya que culpó a las presiones de la inflación galopante por las medidas de ahorro que amenazan con dar un golpe a los planes de «nivelación».
En una declaración ministerial escrita, dijo: “El gobierno se compromete a entregar HS2 Fase 2a entre Birmingham y Crewe.
“Hemos visto una presión inflacionaria significativa y un aumento en los costos de los proyectos, por lo que reestructuraremos la construcción en dos años, con el objetivo de brindar servicios de alta velocidad a Crewe y al noroeste lo antes posible después de tener en cuenta el retraso en la construcción”.
HS2 ha sido perseguido por críticas sobre sus finanzas, con costos que se disparan mucho más allá de las estimaciones iniciales establecidas durante el gobierno conservador de David Cameron.
Todo el proyecto, destinado a crear una línea ferroviaria de alta velocidad que se está construyendo desde Londres hacia el noroeste, recibió un presupuesto de 55.700 millones de libras esterlinas en 2015.
Pero el costo objetivo general, excluyendo el tramo este de la Fase 2b desde West Midlands hasta East Midlands, se ha disparado a entre £ 53 mil millones y £ 71 mil millones.
Los laboristas dijeron que el último retraso en el enlace ferroviario de alta velocidad HS2 significaba que el norte de Inglaterra nuevamente tenía que «pagar el precio» por las fallas del gobierno Tory.
La secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, parlamentaria, dijo: “El caos conservador y la indecisión crónica están frenando los empleos, el crecimiento y costando al contribuyente”.
Agregó: «Este es el proyecto más grande de Europa y los retrasos acumulan costos a largo plazo: los ministros ahora deben aclarar cuánto costará su indecisión a los contribuyentes y al norte».
Henri Murison, director ejecutivo de Northern Powerhouse Partnership, dijo que la decisión fue «decepcionante», pero dijo que estaba «aliviado» de que se protegerá la sección más al norte de la ruta entre Crewe y Manchester.
Murison dijo que retrasar los proyectos “no los hace más baratos, solo retiene los beneficios económicos y aumenta aún más los costos generales del esquema a largo plazo”, y agregó: “Estamos pagando un alto precio por las interminables vacilaciones durante la presidencia de Boris Johnson. cargo de primer ministro.»
La Confederación de la Industria Británica (CBI) también condenó la decisión y dijo que la demora afectaría la confianza en la industria ferroviaria y, en última instancia, podría generar costos generales más altos para HS2.
John Foster, director de programas de la unidad de políticas de la CBI, dijo que la noticia “reducirá en última instancia la confianza de los inversores y contratistas en el sector ferroviario” e instó al gobierno a abordar las presiones inflacionarias.
Pero el alto parlamentario conservador Simon Clarke, exsecretario en jefe del Tesoro bajo Liz Truss, describió retrasar el proyecto como una «decisión sensata».
Dijo: «Habiendo observado el progreso de HS2 como secretario en jefe, tengo serias dudas sobre la relación calidad-precio y el control de costos».
Michael Fabricant, también parlamentario conservador, dijo que le preguntará al gobierno si el retraso «marca el final de HS2 al norte de Birmingham» y si se reparará el «daño» causado en el sur de Staffordshire, incluido su distrito electoral de Lichfield.
Agregó: “Covid ha fomentado el trabajo remoto e incluso ahora los viajes regulares en tren se han reducido en un 40% en los niveles anteriores a Covid. El gobierno es muy consciente de que esto hace que el caso comercial de HS2 sea aún menos convincente de lo que era en primer lugar”.
Pero el líder del Ayuntamiento de Birmingham, Ian Ward, dijo que la decisión informada de retrasar parte de la ruta representa «otra traición a Midlands y al norte, y se burla de las promesas vacías del gobierno de nivelar la economía del Reino Unido».
El director ejecutivo de HS2 Ltd, Mark Thurston, dijo recientemente que el proyecto ha sufrido un impacto «significativo» por la inflación, que se suma al costo de los materiales de construcción, la mano de obra, el combustible y la energía. “Estamos viendo dónde podemos usar nuestra cadena de suministro para asegurar muchas de esas cosas que nos cuestan más debido a la inflación”, dijo a la BBC.
Andy Bagnall, director ejecutivo del grupo de cabildeo de la industria ferroviaria Rail Partners, dijo que las recientes presiones inflacionarias habían hecho que los proyectos de infraestructura fueran «más desafiantes», pero insistió en que valía la pena impulsar HS2.
El jefe de la industria ferroviaria agregó: «Es fundamental para la economía británica y cumplir con los objetivos de cero neto que no se retrasen grandes secciones de HS2, lo que en última instancia aumentará el costo general», dijo.
Harper también estableció retrasos en los servicios que van a Euston en el centro de Londres, ya que en cambio se enfoca en los servicios iniciales entre Old Oak Common en los suburbios del oeste de la capital.
La línea de alta velocidad debía extenderse entre Birmingham y Crewe entre 2030 y 2034 para ayudar a impulsar el transporte en el norte de Inglaterra.
Pero Harper dijo que, en cambio, estaba «priorizando» los servicios iniciales entre Old Oak Common en Londres y Birmingham Curzon Street, ya que también anunció contratiempos en proyectos viales clave.
