Rishi Sunak acordó dar a Francia casi 500 millones de libras para hacer frente a la crisis de los barcos pequeños el viernes y saludó un «nuevo comienzo» en las relaciones anglo-francesas.
El paquete «sin precedentes» ayudará a financiar un nuevo centro de detención cerca de Dunkerque, más drones y 500 policías adicionales para evitar que los inmigrantes realicen el peligroso viaje a través del Canal de la Mancha.
Pero los críticos cuestionaron cómo funcionaría este acuerdo cuando otros en el pasado han tenido un éxito limitado.
Más de 40.000 inmigrantes llegaron al Reino Unido en pequeños botes el año pasado y la ministra del Interior, Suella Braverman, sugirió que la cifra de este año podría ser el doble.
El anuncio se produjo cuando Sunak viajó a París para una cumbre con Emmanuel Macron, a quien se considera crucial para restablecer las relaciones de Gran Bretaña con la Unión Europea en general.
Al anunciar el nuevo paquete, el primer ministro describió su reunión como «un nuevo comienzo, una entente renovada», y agregó que la pareja estaba «escribiendo un nuevo capítulo en esta relación».
Macron se hizo eco del sentimiento y calificó la cumbre como “un momento de reunión, de reconexión y de un nuevo comienzo”.
Pero a pesar del estado de ánimo optimista, Macron rechazó rotundamente la idea de un acuerdo en el que Francia recuperaría a quienes viajan al Reino Unido en embarcaciones pequeñas.
Gran Bretaña ya ha comprometido más de £ 300 millones a Francia en la última década para ayudar a abordar la migración no autorizada. Ahora contribuirá con 141 millones de euros (125 millones de libras esterlinas) en 2023-24, 191 millones de euros en 2024-25 y 209 millones de euros en 2025-6. Los franceses gastarán significativamente más, es decir, entre tres y cinco veces más.
Un acuerdo anterior con Francia diseñado para evitar los cruces se revisó en noviembre para que tenga un valor de alrededor de £ 63 millones en 2022-23, £ 8 millones más que el año anterior.
No está claro cuántas personas estarán detenidas en el centro de detención en el área de Dunkerque. Se basará en las instalaciones existentes en otras partes de Francia y detendrá a los inmigrantes ilegales que luego serán devueltos a su propio país o a un país seguro separado.
El centro está diseñado para tratar con aquellos que intentan persistentemente cruzar el Canal. Los funcionarios franceses ya se apoderan de embarcaciones y procesan a bandas criminales, pero en Francia no es un delito navegar en un bote pequeño.
Los parlamentarios conservadores dijeron anoche que las enormes sumas tenían que generar valor.
La diputada de Dover, Natalie Elphicke, dijo: «El acuerdo de los barcos pequeños de la cumbre francesa es un compromiso financiero deslumbrante del Reino Unido, que ahora debe cumplirse con una acción francesa igualmente decidida para evitar que los barcos se vayan».
El exministro del gabinete, Robert Buckland, dijo que el anuncio era «mucho dinero», y agregó: «Querría ver una correlación entre ese gasto y los resultados sobre el terreno».
La ministra del Interior en la sombra, Yvette Cooper, dijo: “Rishi Sunak no ha logrado asegurar un acuerdo lo suficientemente fuerte con Francia para lidiar con los peligrosos cruces de barcos. No ha logrado establecer un acuerdo de retorno y parece que su nueva ley planeada hará que sea aún más difícil lograr ese acuerdo vital con Europa. Mientras tanto, algunas de las medidas de cooperación fronteriza ni siquiera estarán vigentes durante varios años, aunque el problema es ahora”.
Alistair Carmichael, el portavoz de asuntos internos de los liberales demócratas, dijo: “Una y otra vez, este gobierno ha firmado acuerdos con Francia para detener estos cruces del Canal, y una y otra vez, no han funcionado”.
Francia dice que los inmigrantes solo pueden ser detenidos si tienen la obligación legal de salir de Francia, se les ha prohibido la entrada al país o están sujetos a una orden de deportación. Pueden ser retenidos por un máximo de 90 días antes de que deban ser deportados o liberados.
Ya está abierto un centro de detención de inmigrantes en Coquelles, cerca de la entrada del Túnel del Canal ya solo unas 30 millas de Dunkerque.
Clare Moseley, fundadora de la organización benéfica Care4Calais, dijo que el sitio se usa para «retener a las personas hasta tres meses para disuadirlas».
“Esto ha estado sucediendo desde 1999 pero todavía piensan ‘vamos a intentarlo de nuevo’, es una locura”, dijo . “Se están quedando sin cosas para darle dinero a Francia, no queda ni un poco de Calais en el que se puedan poner cercas, han hecho los drones, así que es como: ‘Aquí hay otro anuncio que acapara los titulares. ‘”
Macron dijo que las sumas involucradas eran «conmensuradas» con la necesidad actual. Agregó que mientras trabajaban juntos en los temas de los ‘pequeños botes’, Gran Bretaña y Francia habían “desmantelado” 55 redes de crimen organizado.
Sunak dijo que dar dinero a Francia era una “inversión sensata” cuando el Reino Unido gasta más de 5 millones de libras esterlinas al día en alojamiento temporal para inmigrantes, incluidos hoteles.
Las organizaciones benéficas criticaron el acuerdo como «anti-refugiados».
Amnistía Internacional Reino Unido pidió a los dos países que se comprometieran a «brindar asilo» en lugar de «medidas despiadadas contra los refugiados».
Steve Valdez-Symonds, director de derechos de inmigrantes y refugiados de la organización benéfica, dijo: «Las políticas de Fortaleza Gran Bretaña no funcionarán y la gente seguirá ahogándose en el Canal si los ministros se niegan obstinadamente a poner a disposición rutas seguras para las personas que buscan asilo, particularmente cuando tienen familia u otras conexiones fuertes aquí.
“Lanzar más dinero a los gobiernos francés, ruandés o cualquier otro no puede arreglar lo que el gobierno del Reino Unido ha arruinado”.
Christina Marriott, directora ejecutiva de estrategia y comunicaciones de la Cruz Roja Británica, dijo que el enfoque en la detención fue «decepcionante».
La cumbre de París se produce días después de que el primer ministro y Suella Braverman revelaran el Proyecto de Ley de Migración Ilegal, que contemplaría la deportación de los inmigrantes que llegan en pequeñas embarcaciones y la prohibición de regresar.
En una señal de cuánto se han descongelado las relaciones anglo-francesas, los dos líderes abandonaron la tradición y sostuvieron una reunión uno a uno sin funcionarios presentes durante más de una hora.
Las relaciones con Francia, que resultaron frías durante el mandato de Boris Johnson, alcanzaron un nuevo mínimo el año pasado cuando la exprimera ministra Liz Truss dijo que el jurado no sabía si Macron era un amigo o un enemigo.
