L a búsqueda desesperada de cinco días del sumergible Titan desaparecido llegó a un final trágico el jueves cuando se descubrieron escombros cerca del naufragio del Titanic.
El CEO y fundador de OceanGate, Stockton Rush, el explorador multimillonario británico Hamish Harding, el renombrado buzo francés Paul-Henri Nargeolet y el empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo de 19 años Suleman emprendieron el viaje de su vida el domingo por la mañana (18 de junio). viajando alrededor de 13,000 pies debajo de la superficie del Océano Atlántico para visitar los restos del famoso transatlántico.
Pero los cinco exploradores se encontraron con un destino escalofriantemente similar al del condenado barco White Star Line más de un siglo antes.
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Apenas 105 minutos después de su expedición, el submarino Titan de OceanGate Expeditions perdió contacto con su nave nodriza, el Príncipe Polar, en la superficie.
Submarino Titanic: ¿Qué pasó?
Esto dio inicio a una gran operación de búsqueda y rescate, utilizando drones, vehículos operados por control remoto (ROV), barcos y la tecnología y los equipos más sofisticados disponibles en la actualidad.
El jueves, las esperanzas se desvanecieron cuando un vehículo operado por control remoto (ROV) encontró cinco piezas importantes de escombros de Titán en el lecho marino a unos 500 metros de la proa del naufragio del Titanic.
En una conferencia de prensa esa tarde, el contralmirante de la Guardia Costera John Mauger confirmó que el descubrimiento era consistente con una «implosión catastrófica».
“Tras esta determinación, notificamos de inmediato a las familias”, dijo.
OceanGate también rindió homenaje a las cinco víctimas en un comunicado.
“Estos hombres eran verdaderos exploradores que compartían un espíritu distintivo de aventura y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo. Nuestros corazones están con estas cinco almas y cada miembro de sus familias durante este trágico momento”, dijo la compañía.
“Lamentamos la pérdida de vidas y la alegría que trajeron a todos los que conocían”.
Fuentes de defensa de EE. UU., y el director de cine de Titanic , James Cameron, revelaron más tarde que la Marina captó el sonido de la implosión submarina poco después de que el submarino perdiera contacto 105 minutos después de su viaje el domingo. La Guardia Costera de EE. UU. confirmó esos informes el viernes por la mañana.
Ahora, mientras los ROV continúan buscando en el campo de escombros, aumentan las preguntas sobre qué salió mal, si la tragedia podría haberse evitado y qué sucede después.
Aquí The Independent profundiza en esas preguntas sin respuesta:
¿Qué causó la implosión del submarino?
El contraalmirante Mauger dijo a los periodistas el jueves que el descubrimiento de escombros reveló que el submarino y sus ocupantes habían sufrido una «implosión catastrófica».
“En consulta con expertos en el comando unificado, los escombros son consistentes con la pérdida catastrófica de la cámara de presión”, dijo.
Una implosión submarina significa que la embarcación, bajo una intensa presión debido a las profundidades del océano, colapsó repentinamente hacia adentro.
Tal implosión habría sido “increíblemente rápida” y “sin dolor” para los pasajeros, y se habría producido en tan solo una fracción de milisegundo, dijo a CNN Aileen Maria Marty, ex oficial naval y profesora de la Universidad Internacional de Florida.
“Todo se habría derrumbado antes de que las personas que estaban dentro se dieran cuenta de que había un problema”, dijo.
“En última instancia, entre las muchas formas en que podemos pasar, eso es indoloro”.
En el momento de la implosión, el submarino descendía hacia los restos del Titanic que se encuentran en el lecho marino a unos 13.000 pies bajo el nivel del mar.
A esa profundidad, cualquier objeto, incluido un cuerpo humano, está sujeto a una presión de agua más de 300 veces mayor que la presión que la atmósfera terrestre ejerce sobre nosotros todos los días. En la superficie, solo necesitamos soportar 14,7 libras por pulgada cuadrada (psi) de presión, mientras que el Titán tuvo que soportar 5500 psi.
No está claro exactamente dónde ocurrió la implosión, pero se suponía que el viaje hasta los restos del naufragio tomaría alrededor de dos horas y la embarcación perdió contacto alrededor de una hora y 45 minutos después.
La causa de la implosión sigue sin estar clara en este momento, pero varios problemas de seguridad con la embarcación de Titan han salido a la luz en los últimos días con miembros de la comunidad de exploradores, el director de Titanic, James Cameron, y una demanda de denunciantes que detallan posibles problemas con el submarino.
El Titán fue diseñado para sobrevivir al nivel de presión a una profundidad de 13,000 pies, con dos fuertes cúpulas de titanio en cada extremo del casco unidas por un cilindro de fibra de carbono de cinco pulgadas de espesor.
Sin embargo, la fibra de carbono es mucho más débil que el acero sólido o el titanio con los que normalmente se fabrican los sumergibles.
El fundador de OceanGate, Rush, eligió el material porque era una opción mucho más liviana y económica, y lo compensó con un «sistema de monitoreo de la salud del casco en tiempo real» que, en teoría, podría detectar cualquier deformación, grieta u otras fallas con la suficiente rapidez para que la tripulación pudiera detectarlas. intente un ascenso de emergencia.
Sin embargo, a tales profundidades, hay muy poco margen de error. Si incluso una parte del casco falla y deja entrar agua, la presión sería tan grande y la velocidad del líquido entrante tan rápida que el submarino y sus ocupantes podrían destrozarse en meros milisegundos, sistema de monitoreo o no.
Cameron ha predicho que el casco de fibra de carbono y titanio podría haber estado detrás del desastre, calificando el uso de materiales tan débiles como una «idea horrible» y señalando que las inmersiones que ha realizado en el pasado fueron en un sumergible de cerámica más adecuado para sostener la presión.
¿Fue el diseño barato el culpable?
Además de la elección del material, también se han hecho preguntas sobre lo que parece ser una mezcolanza de «componentes listos para usar» utilizados para armar el submarino.
En una entrevista en noviembre, el director ejecutivo de OceanGate, Rush, se jactó de que el submarino funcionaba con un controlador de videojuegos y estaba compuesto por componentes comprados a Camping World.
En una demanda de 2018 presentada por el exdirector de operaciones marinas de la compañía, David Lochridge, se acusó a OceanGate de ignorar las preocupaciones de seguridad sobre el Titán.
Lochridge había comenzado a trabajar con OceanGate en 2015 y supuestamente se le asignó la tarea de realizar una revisión final de seguridad del Titán. Su demanda, que luego se resolvió fuera de los tribunales, afirma que planteó «preocupaciones críticas de seguridad» sobre el «diseño experimental y no probado» del submarino, solo para ser despedido por sus problemas.
“Se plantearon problemas de control de calidad con el nuevo sumergible, ya que hubo fallas evidentes durante todo el proceso de construcción”, alega la demanda, señalando que ningún sumergible de fibra de carbono había alcanzado nunca la profundidad objetivo de 4.000 metros.
Lochridge también se mostró escéptico sobre el sistema de monitoreo en tiempo real, que creía que solo mostraría cuando un componente estaba muy cerca de fallar, tal vez solo «milisegundos antes de una implosión». La demanda alega que presionó para que el casco fuera probado más rigurosamente, pero fue negado.
Peor aún, la demanda afirma que el único ojo de buey del Titán solo estaba certificado para soportar la presión a 1.300 m y que OceanGate “se negó a pagar” por un ojo de buey certificado a 4.000 m.
“Los pasajeros que pagan no estarían al tanto, y no serían informados, de este diseño experimental, la falta de pruebas no destructivas del casco o que se estaban utilizando materiales inflamables peligrosos dentro del sumergible”, dijeron los abogados.
Si el submarino no era seguro, ¿cómo podía llevar turistas en expediciones?
A pesar de que los turistas desembolsaron 250.000 dólares por el privilegio de una expedición a los restos del Titanic, OceanGate pudo operar en gran medida sin regulación.
Debido a que el Polar Prince y el Titan operaron en aguas internacionales, no estaban sujetos a la regulación de ningún país, incluida una ley de EE. UU. que exige que los sumergibles de pasajeros estén registrados en la Guardia Costera.
En 2018, 38 miembros del comité de vehículos submarinos tripulados de la Sociedad de Tecnología Marina escribieron a Stockton Rush expresando una «preocupación unánime» por la forma en que se había desarrollado Titán.
Según The New York Times , el comité estaba alarmado porque OceanGate no había sometido a Titan a una evaluación de riesgo estándar por parte de Det Norske Veritas (DNV), un organismo de clasificación marítima internacional que escribe y mantiene estándares técnicos para vehículos submarinos.
“Si bien esto puede exigir tiempo y gastos adicionales, es nuestra opinión unánime que este proceso de validación por parte de un tercero es un componente crítico en las salvaguardias que protegen a todos los ocupantes del sumergible”, decía la carta.
OceanGate defendió su decisión en una publicación de blog de 2019, escribiendo: “Cuando se fundó OceanGate, el objetivo era buscar el más alto nivel razonable de innovación en el diseño y operación de sumergibles tripulados. Por definición, la innovación está fuera de un sistema ya aceptado… Poner al día a una entidad externa en cada innovación antes de que se pruebe en el mundo real es un anatema para la innovación rápida”.
Sin embargo, Rush afirmó que la empresa había trabajado con Boeing, la NASA y la Universidad de Washington.
Esta semana, los tres han negado esta afirmación.
¿Cuáles eran los sonidos de golpes?
El martes, las boyas detectaron «sonidos de golpeteo» provenientes del área de búsqueda, lo que generó pocas esperanzas de que aún se pudieran encontrar sobrevivientes.
“No conocemos la fuente de ese ruido, pero compartimos esa información con expertos de la Armada para clasificarlo”, dijo el contraalmirante de la Guardia Costera de los EE. UU., John Mauger, .
El sonido fue detectado a las 2 am hora local por un avión canadiense P-3.
Primero llegó cada 30 minutos y se escuchó nuevamente cuatro horas después, afirma el memorando interno del gobierno obtenido por CNN.
Los funcionarios admitieron que los ruidos «no eran concluyentes» y estaban siendo analizados por expertos de la Marina.
“Con respecto a los ruidos específicamente, no sabemos qué son, para serles sinceros”, dijo el miércoles a los periodistas el capitán Jamie Frederick, del Primer Distrito de la Guardia Costera.
El Sr. Frederick dijo que el área de la búsqueda era ahora el doble del tamaño del estado de Connecticut en la superficie y se llevaba a cabo a 2,5 millas de profundidad debajo del Atlántico.
“Esta es una misión de búsqueda y rescate, al 100 por ciento”, dijo Cap Frederick. “Cuando estás en medio de un caso de búsqueda y rescate, siempre tienes esperanza”.
Agregó: “Varios vuelos P3 han escuchado ruidos ayer y reubicamos activos de inmediato.
“Creo que debe tener cuidado, debemos tener esperanza, pero no puedo decirle cuáles son los ruidos, pero estamos buscando dónde están los ruidos y eso es todo lo que podemos hacer en este momento. Según tengo entendido, el P3 también escuchó algunos ruidos hoy”.
Carl Hartsfield, de la Institución Oceanográfica Wood Hole, dijo a los periodistas que los ruidos habían sido descritos como «golpes» y que estaban siendo analizados por expertos en acústica marítima. Continuó diciendo que ahora hay una gran cantidad de embarcaciones en el área que emiten ruidos captados por sensores.
Algunos expertos sugirieron que el sonido de los golpes era el ruido de los escombros, ya sea del Titanic o del Titán, en el océano.
¿Se recuperarán los restos de Titán y cómo?
La Guardia Costera de EE. UU. dijo el jueves que continuará la búsqueda de restos del sumergible Titán, incluso después de que terminaron las esperanzas de encontrar sobrevivientes.
La cámara de presión, el cono de la nariz, la campana delantera y la campana trasera se encontraron en dos campos de escombros, dijo la Guardia Costera de EE. UU.
Sin embargo, no está claro si los restos de la estructura serán recuperados y sacados a la superficie.
El sistema Flyaway Deep Ocean Salvage System (FADOSS) de la Marina de los EE. UU. es capaz de recuperar artículos que pesan hasta 60,000 libras del océano y se han desplegado en el área. Si bien tiene la capacidad de recuperar las piezas, queda por ver si los funcionarios lo harán ahora que ya no es una misión de rescate.
¿Se encontrarán los cuerpos de los pasajeros alguna vez?
Debido a la profundidad de los escombros y la naturaleza de las muertes de los pasajeros, es poco probable que se encuentren sus restos.
En la conferencia de prensa del jueves que confirmó la muerte de los cinco hombres a bordo, el contraalmirante Mauger dijo que la Guardia Costera «no estaba segura» de si los cuerpos podrían recuperarse.
“Este es un entorno increíblemente implacable en el fondo del mar y los escombros son consistentes con una implosión catastrófica de la embarcación”, dijo.
“Entonces continuaremos trabajando y buscando en el área, pero no tengo una respuesta para los prospectos en este momento”.
¿Por qué se invirtió tanto dinero y esfuerzo en la búsqueda si Estados Unidos sabía que ya había implosionado?
Una de las preguntas más importantes es por qué los funcionarios estadounidenses no revelaron el hecho de que el equipo de la Marina había captado el sonido de la implosión, y por qué se canalizó tanto dinero y esfuerzo en la operación de búsqueda y rescate si sabían que era inútil.
El jueves, poco después de que la Guardia Costera de los EE. UU. confirmara que se habían descubierto restos del Titán y que los cinco hombres habían perecido en una «implosión catastrófica», se supo que los micrófonos submarinos secretos de la Marina de los EE. UU. habían detectado la implosión del submarino poco después. perdió contacto con su nave nodriza el domingo.
Múltiples informes revelaron que el sistema de detección acústica, que generalmente se usa para monitorear los submarinos enemigos, escuchó una implosión el domingo cerca del sitio donde se ubicaron los escombros el jueves, aproximadamente a 500 m del naufragio del Titanic.
La Guardia Costera de EE. UU. confirmó los informes, diciendo que la Marina de EE. UU. detectó una “anomalía consistente con una implosión o explosión en las inmediaciones generales de donde operaba el sumergible Titán cuando se perdieron las comunicaciones”.
El sonido era «consistente con el incidente» de la implosión catastrófica, que dejó muertos a los cinco hombres a bordo del barco, y agregó que no se escucharon más sonidos similares durante la misión de búsqueda y rescate.
La información fue “compartida de inmediato” con el Comandante de Incidentes, y una vez que se consideró con todos los datos acústicos que se habían recopilado, “se tomó la decisión de continuar nuestra misión como búsqueda y rescate” porque el ruido “no era definitivo en el punto”, dijo el vocero.
Si bien la Marina pasó la información a la Guardia Costera de los EE. UU., que dirigía la búsqueda, la información no se hizo pública durante la operación.
El director del Titanic, Cameron, dijo el jueves que él también sabía el destino de los cinco dentro del submarino apenas unas horas después de la misión de rescate.
“Recibimos la confirmación en una hora de que hubo un fuerte estruendo al mismo tiempo que se perdieron las comunicaciones secundarias”, dijo. “Un fuerte golpe en el hidrófono. Pérdida del transpondedor. Pérdida de comunicaciones. Yo sabía lo que pasó. El submarino implosionó.
A pesar de esto, los funcionarios no revelaron esta información al público, lo que generó la esperanza de que los cinco hombres aún pudieran encontrarse con vida, y continuaron en lo que parecía ser una carrera contra el tiempo para encontrar a los cinco hombres con vida.
¿Los funcionarios estadounidenses les dijeron a las familias sobre la implosión o les dieron falsas esperanzas?
Si bien un sonido de implosión indicó que los cinco hombres estaban muertos antes de que comenzara la búsqueda submarina, los seres queridos parecían tener la esperanza de que pudieran encontrarlos con vida.
En un comunicado a través de su compañía Action Aviation, la familia de Harding habló de sus esperanzas de que volviera a casa con ellos.
“El equipo de Action Aviation está extremadamente orgulloso de Hamish y esperamos darle la bienvenida a casa”, dijo el comunicado.
La Guardia Costera de EE. UU. dijo que el Comando Unificado (la Guardia Costera de EE. UU., la Armada de EE. UU. y la Guardia Costera de Canadá) tomó la decisión de no divulgar la información sobre la “anomalía acústica” porque no querían interrumpir la misión de búsqueda y rescate cuando su prioridad era “hacer todo lo posible para salvar la vida de todos a bordo” del sumergible.
“Entonces, tener información no confirmada no cambió eso”, dijeron, y agregaron: “No queríamos divulgar ninguna información que no estuviera confirmada”.
¿OceanGate enfrentará acciones legales?
Antes de emprender el viaje, los cinco pasajeros firmaron renuncias de responsabilidad aceptando que podría resultar en muerte.
Pero, a pesar de esto, es posible que la exención no proteja a OceanGate de posibles demandas por parte de las familias de las víctimas.
Timothy E Allen, abogado y exagente del Servicio Secreto, dijo en un comunicado a The Independent que las exenciones no protegerán a la compañía si resulta que hubo defectos en el submarino.
“Los submarinos operan en un entorno de alta presión, y cualquier falla o debilidad en la construcción, el diseño o los materiales utilizados pueden provocar fallas catastróficas como la implosión”, dijo.
“Si se puede establecer que la implosión fue causada por defectos inherentes a la mecánica o ingeniería del submarino, la parte responsable puede ser considerada responsable, incluso si se firmó una renuncia”.
