Una ola de calor opresiva a la que se atribuyen al menos 13 muertes en Texas y una en Louisiana cubrió el sur el jueves, mientras las autoridades advirtieron sobre temperaturas peligrosas de tres dígitos.
El calor y la humedad extremos aumentaron el potencial de enfermedades relacionadas con el calor, y los prolongados cortes de energía exacerbaron la miseria en algunas áreas. Las autoridades instaron a los residentes a mantenerse hidratados, refugiarse en habitaciones con aire acondicionado y consultar a amigos y vecinos.
Las temperaturas inusualmente altas fueron provocadas por un domo de calor que ha gravado la red eléctrica de Texas y ha provocado niveles récord en partes de ese estado, según los meteorólogos. Ese domo se está extendiendo hacia el este y se espera que esté centrado sobre el medio sur para el fin de semana.
El Servicio Nacional de Meteorología en Memphis emitió una advertencia de calor excesivo para el oeste de Tennessee, el este de Arkansas, el norte de Mississippi y el centro de Mississippi para el jueves y el viernes, ya que pronosticó que los índices de calor superarían los 110 grados (43 grados centígrados).
El calor representó un desafío para los residentes de Memphis y otras ciudades del condado de Shelby que aún no tenían electricidad después de las fuertes tormentas del domingo que produjeron vientos de hasta 90 mph y derribaron árboles y líneas eléctricas.
Para obtener algo de alivio mientras esperaban que se restableciera la energía, John Manger, de 74 años, y su esposa estaban sentados en lugares sombreados afuera de su sofocante casa en el suburbio de Bartlett en Memphis y tomando duchas frías.
“Solo lo absorbo, con un paño, una toalla, lo que sea. Simplemente me siento en mi silla junto a la ventana y tal vez sienta algo de brisa”, dijo Manger, quien está jubilado.
Hasta el jueves por la mañana, más de 20,000 hogares y negocios seguían sin electricidad en el condado, según la empresa local de servicios públicos Memphis Light, Gas and Water. Docenas de cuadrillas estaban trabajando para restaurar la energía, dijo la empresa de servicios públicos.
“Por favor, POR FAVOR, controle con frecuencia a sus familiares, amigos y vecinos hoy, especialmente si son parte de una población vulnerable”, dijo la ciudad de Memphis en un comunicado.
Se abrieron centros para refrescarse, y también se aconsejó a aquellos que buscan alivio del calor que vayan a áreas de chapoteo, bibliotecas y centros comerciales.
Once de las muertes relacionadas con el calor en Texas ocurrieron en el condado de Webb, que incluye a Laredo. Los muertos tenían entre 60 y 80 años de edad, y muchos tenían otras condiciones de salud, según el médico forense del condado, la Dra. Corinne Stern. Además, dos residentes de Florida murieron mientras caminaban bajo un calor extremo en el Parque Nacional Big Bend. En Luisiana, un hombre de 49 años murió el domingo en Shreveport luego de que lo encontraran tirado en una acera.
En St. Louis, el pronóstico indicaba temperaturas de alrededor de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) el jueves y viernes, y 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) el sábado antes de un ligero enfriamiento el domingo. El humo de los incendios forestales canadienses se ha combinado con el calor y la humedad para empeorar la calidad del aire.
Gentry Trotter, que dirige Cooldownstlouis.org, dijo que los voluntarios estaban llevando aires acondicionados de ventana donados a los ancianos y necesitados.
Trotter entró recientemente en la casa de una mujer de 83 años, midió la temperatura interior y descubrió que era de 105 grados Fahrenheit (40,6 grados Celsius). Aún así, se negó a aceptar un acondicionador de aire.
“Alguien tiene que convencerla de que si no tiene un aire acondicionado a todo volumen, se va a morir”, dijo Trotter.
