El martes, EE. UU. celebra 247 años de independencia del dominio británico colonial, el final de la Guerra Revolucionaria y el día en que nació una superpotencia mundial.
Millones de estadounidenses se están preparando para sus reuniones del 4 de julio, durante las cuales disfrutarán de fuegos artificiales, desfiles, picnics y barbacoas con sus seres queridos.
Para conmemorar la ocasión, repasamos la historia del 4 de julio y los hombres que lo hicieron posible.
Estados Unidos perdió a su segundo y tercer presidente el mismo día
El 4 de julio han muerto tres presidentes estadounidenses, todos ellos Padres Fundadores y dos el mismo día: 4 de julio de 1826, 50 aniversario de la fundación del país.
Los últimos años de Thomas Jefferson estuvieron plagados de mala salud y deudas. El tercer presidente murió en su casa de Virginia, a los 83 años, rodeado de su familia.
Ese mismo día, John Adams, quien había sucedido a George Washington y fue el autor intelectual de la Declaración de Independencia, también falleció en su casa en Quincy, Massachusetts, a los 85 años.
Trágicamente, Adams se consoló a sí mismo con las últimas palabras «Thomas Jefferson sobrevive», el estadista afortunadamente inconsciente de que su amigo y compañero en la construcción de la nación había muerto unas horas antes.
A estos hombres se les uniría el quinto presidente, James Monroe, quien murió el 4 de julio de 1831. Sin embargo, el legado de Adams perduró. El hijo de John, John Quincy Adams, fue el sexto presidente.
El Boston Tea Party y una lucha por la libertad
La independencia estadounidense fue el producto de años de relaciones agrias con Gran Bretaña, ya que los ciudadanos de las Trece Colonias Americanas se frustraron cada vez más con el gobierno parlamentario del otro lado del Atlántico y la noción de «impuestos sin representación».
El descontento comenzó a gestarse en 1763, cuando la Cámara de los Comunes introdujo medidas para aumentar los ingresos de sus súbditos imperiales, con la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes de Townshend de 1767 que provocaron una ira particular al otro lado del estanque.
Las cosas llegaron a un punto crítico con el Boston Tea Party en 1773, cuando un grupo de protesta política conocido como los Hijos de la Libertad se vistió como nativos americanos y arrojó al puerto un envío completo de hojas de té británicas importadas por la Compañía de las Indias Orientales. La manifestación fue tanto una sátira alegre de la obsesión del poder gobernante con su bebida nacional como un llamado a las armas contra la decadencia y el derecho al imperio.
La sangrienta Guerra de la Independencia estalló en serio dos años después.
La firma de la Declaración de Independencia
Un año después del estallido de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, los delegados de las Trece Colonias se reunieron para redactar una declaración declarando formalmente su soberanía desde Londres.
Conocido como el Segundo Congreso Continental, la reunión vio a los líderes reunirse en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia para firmar un documento que renunciaría al control imperial británico e introduciría una nueva nación: los Estados Unidos de América.
Redactado por el Comité de los Cinco – John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman y Robert Livingston – el documento estableció los derechos «inalienables» de los ciudadanos, observando que «todos los hombres son creados iguales» y consagrando el derecho del individuo a la «vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad».
El borrador se presentó al Congreso el 28 de junio de 1776, se convirtió en ley el 2 de julio y se ratificó formalmente el 4 de julio, una fecha que los patriotas estadounidenses han celebrado desde entonces.
Entre los estadistas más famosos que firmaron la declaración se encontraba John Hancock, cuyo nombre perdura como sinónimo de firma, así como Adams y Jefferson, ambos entonces futuros presidentes en espera.
Benjamin Franklin: erudito de la Ilustración
Si bien los Padres Fundadores fueron todos hombres de gran visión, ninguno lo fue más que Benjamin Franklin.
Más tarde celebrado como «el primer estadounidense», Franklin encarnó la ética de trabajo puritana del siglo XVIII, y se desempeñó como activista político, diplomático, embajador en Francia, director general de correos y editor de periódicos mientras encontraba tiempo para incursionar en la masonería, la música, el ajedrez y experimentación científica. Es en esta capacidad final que es mejor recordado fuera de la esfera política hoy.
Franklin experimentó por primera vez con la electricidad en 1746 y atrapó con éxito un rayo al volar una cometa en una tormenta desde una ladera de Filadelfia en 1752, estableciendo así tanto el principio de almacenamiento de batería como el pararrayos.
Los otros inventos de Franklin incluyeron anteojos bifocales, una estufa de cocina revestida de metal y un catéter urinario flexible. Verdaderamente un hombre extraordinario.
La amante no tan secreta de Thomas Jefferson
Aunque aclamado como el autor de la independencia, Jefferson no fue un santo.
El tercer presidente de los Estados Unidos mantuvo esclavos, incluida Sally Hemings (1773-1835), una sirvienta de raza mixta que tuvo seis hijos. Se cree ampliamente que Jefferson fue el padre de estos niños, luego de la muerte de su esposa Martha en 1782.
Un estudio de ADN en 1998 estableció un vínculo genético directo entre el venerado político y Eston Hemings, el hijo menor de Sally.
Hemings vivió y trabajó en la plantación de Monticello de Jefferson en Charlottesville, Virginia, y viajó con él a París, donde se cree que su relación se consumó por primera vez.
El asunto fue controvertido en ese momento y el periodista político James T Callender lo utilizó para desacreditar a Jefferson, aunque el propio presidente nunca lo confirmó ni lo negó.
Los cuatro hijos adolescentes supervivientes de Hemings fueron liberados de la esclavitud tras la muerte de Jefferson según lo estipulado en su testamento, al igual que la propia Sally. Vivió los últimos nueve años de su vida como una mujer libre, residiendo cerca de Monticello con sus dos hijos hasta su muerte.
