Un final fotográfico en Nogaro, y una vez más Mark Cavendish tuvo el mejor asiento de la casa.
Jasper Philipsen y Caleb Ewan llegaron juntos a la línea en el Circuito Paul Armagnac, una pista de carreras de autos aquí en el suroeste de Francia, después de una carrera de resistencia plagada de choques a lo largo de la recta final de 700 m. Se lanzaron y Philipsen superó a Ewan por centímetros para reclamar victorias de etapa consecutivas y consolidar su posición como el velocista alfa en este Tour de Francia.
Cavendish llegó en quinto lugar, un lugar mejor que en Bayonne el lunes, pero todavía mirando la pelea en lugar de disputarla él mismo. Esa histórica victoria de etapa número 35 todavía se le escapa, pero hay al menos cuatro oportunidades más: si sigue mejorando su posición a este ritmo, debería ganar por París.
Ha sido otra jornada de ritmo bajo en el pelotón, fruto quizás de que todo el mundo sabe lo que viene: dos días duros en el alto Pirineo. Después de unos suaves 190 km, el pelotón llegó a Nogaro como uno solo, luego atravesó el estrecho embudo hacia la pista para los últimos 3 km.
No es frecuente que el Tour termine en un circuito de carreras de motor y eso puede haber jugado en el clímax tenso. Mientras los ciclistas luchaban por posicionarse antes de la final, hubo tres choques, uno de los cuales eliminó a uno de los favoritos para el sprint, Fabio Jakobsen, y más tarde al compañero de equipo de Cavendish en Astana, Luis León Sánchez, mientras que el compañero de equipo de Ewan en Lotto-Dstny, Jacopo Guarnieri, sufrió un clavícula rota.
“Creo que todos los que tenían un plan, cada equipo, no se concretó en la final para ellos”, dijo Cavendish. “No había ningún equipo en control… mis muchachos me llevaron exactamente donde quería estar, estuvimos bien allí, pero para todos los equipos se convirtió en un caos en la final. Las esquinas se hicieron más y más estrechas. Era un crisol de jinetes. Creo que Luis se ha caído, así que estoy un poco nervioso allí».
Al igual que en Bayona, Mathieu van der Poel guió hasta los últimos coletazos a su velocista Alpecin-Deceuninck Philipsen y el belga hizo el resto.
“Fue una final agitada con las vueltas y al final perdí a mi equipo”, dijo Philipsen. “Pero en la recta final encontré a Mathieu van der Poel e hizo un gran esfuerzo para llevarme a la victoria. Mis piernas estaban acalambradas y Caleb se acercaba”.
Cavendish lamentó una oportunidad perdida ya que una apuesta tardía para rastrear al ex campeón mundial Mads Pedersen no dio resultado.
“Miré a mi alrededor y el único tipo que tenía un hombre líder era Mads, tenía [compañero de equipo de Trek] Jasper Stuyven. Así que pensé, bam, me pondré sobre él. Estaba esperando a que se fueran, pero simplemente no se fueron. En un momento podría haber ido a 350 m: no habría ganado, alguien me habría pasado, pero me habría dado una mejor oportunidad. Con viento en contra no hay mucho que puedas hacer.
“Dije de forma audible… malas palabras… incluso antes de haber corrido. Y luego estaba aprovechándolo al máximo, sabía que no podía ganar. Todo está bien.»
Los contendientes a la clasificación general como el actual campeón Jonas Vingegaard, el dos veces ganador Tadej Pogacar y el maillot amarillo de Adam Yates se tomaron un día para mantener las piernas frescas para lo que está por venir, terminando juntos de manera segura detrás del frenesí que se avecina.
Los dos días más suaves han terminado; Cavendish y los otros velocistas ahora deben luchar hasta el próximo sprint en Burdeos en la séptima etapa. Rara vez el Tour de Francia se dirige a las altas montañas en la primera semana, sin embargo, el pelotón se enfrenta a etapas consecutivas en los Pirineos, ambas con escaladas fuera de categoría , incluido el gigante Tourmalet el jueves.
Obtendremos nuestras primeras pistas reales sobre el destino del maillot amarillo de este año.
