Para Jabeur, es su segunda final de Wimbledon después de perder hace un año ante Elena Rybakina, a quien venció en cuartos de final el miércoles.
Para Vondrousova, es una segunda final de Grand Slam y en marcado contraste con hace un año, cuando se resignó a ver a una amiga suya en las eliminatorias de Wimbledon mientras lucía una escayola en la muñeca izquierda.
A su regreso de la cirugía, venció a Elina Svitolona por 6-3, 6-3 en un partido que careció del dramatismo de la semifinal posterior. Svitolina había sido designada como la ganadora del cuento de hadas con una historia de regreso aún más impresionante nueve meses después de dar a luz a su hija Skai, sin mencionar el telón de fondo de la invasión en curso de Ucrania.
Entre los que miraban en el palco real estaba el embajador de su país en el Reino Unido, Vadym Prystaiko, el día en que Wimbledon anunció que había donado más de 400.000 libras esterlinas al fondo de ayuda de Ucrania.
Svitolina había jugado con un abandono refrescante en las rondas anteriores, después de haber superado los demonios mentales anteriores en su carrera, la paternidad y la guerra le hicieron darse cuenta de que hay infinitamente más en la vida que el tenis.
Pero también había regresado con un juego refinado, consiguiendo tres veces más aces que su última buena actuación en Wimbledon en 2019 y aumentando la velocidad de sus dos saques de 3 a 4 mph.
A pesar del abrumador apoyo de los que estaban dentro de la pista central en lo que fue la primera semifinal de Wimbledon con dos jugadoras no cabezas de serie, la suya fue una actuación inusualmente apagada.
En parte, eso se debió a lo que estaba en juego, pero también a la brillantez de Vondrousova, cuya variedad de golpes de fondo y voleas, dejadas y devoluciones astilladas.
El segundo set desapareció de las manos de Svitolina en media hora y un cuarto quiebre consecutivo de su servicio la vio quedarse atrás inmediatamente en el segundo set y un quinto seguido poco después de eso, su lenguaje corporal sugería que cada vez más comenzaba a admitir la derrota.
Pero justo cuando Vondrousova tuvo cinco oportunidades para llegar a una ventaja de 5-0, comenzó la remontada de Svitolina, que puso fin a siete juegos consecutivos perdidos para ganar tres de los suyos en el rebote.
De repente hubo un salto hacia atrás en su paso, una multitud relativamente silenciada que mostraba su apoyo y finalmente su firmeza en el juego de su oponente. Pero cualquier sugerencia de que podría lograr una remontada para hacerse eco de la del cuarto asalto contra Victoria Azarenka resultó inmerecida. Vondrousova volvió a quebrar y sacó el partido.
La segunda semifinal fue impresionante entre dos jugadores igualados con estilos contrastantes. Hubo el juego de poder de Sabalenka, quien conectó el servicio más rápido del torneo durante el partido a 121 mph, y la delicadeza de Jabeur.
La victoria habría sido suficiente para permitir que Sabalenka, la primera jugadora en las semifinales de los primeros tres Grand Slams del año desde Serena Williams en 2016, se convirtiera en la número uno del mundo.
El resultado evitó un momento incómodo para los jefes de Wimbledon que enfrentaban la posibilidad de que los Príncipes de Gales entregaran el trofeo el sábado a un jugador de Sabalenka de Bielorrusia, cuyos jugadores no pudieron competir en Wimbledon el año pasado.
De entrada, Jabeur presionó el saque de Sabalenka sin romperlo nunca y el set se fue al tiebreak.
Jabeur tomó la delantera con 4-2 en la tanda de penales gracias a una doble falta de su oponente y un delicioso golpe de derecha de su propia creación. Pero perdió cinco de los siguientes seis puntos para quedarse atrás de alguna manera.
En un intento por forzar una ruptura del servicio de Sabalenka, al que ha sido propensa en su carrera, Jabeur avanzó como receptora para presionar a su rival. Pero en cambio, fue Jabeur quien se apresuró cuando enfrentó solo su segundo punto de quiebre del partido y rápidamente se rompió en blanco con la capitulación de una doble falta para quedarse atrás 2-3.
Trató de luchar para volver al nivel y, en un emocionante rally en el juego ocho, tuvo la oportunidad de ganar otro punto de quiebre solo para ser superada por Sabalenka, quien levantó un brazo como si celebrara la inminente victoria.
No se materializó cuando el tunecino rompió en el último juego del set para forzar un decisivo. Al entrar, había ganado siete de los nueve sets decisivos de Wimbledon.
Con Sabalenka comenzando a perder su trapo y ser más caprichosa en sus tiros, acertando 14 errores no forzados contra los dos de Jabeur en el set final, fue Jabeur quien consiguió el único quiebre en el sexto juego y mantuvo la ventaja hasta el final.
