Rishi Sunak ha aclarado otro de los líos del Brexit de Boris Johnson al llegar a un acuerdo con Bruselas para que el Reino Unido se reincorpore al programa de investigación científica Horizon de la UE, valorado en 85.000 millones de libras esterlinas.
Después de meses de incertidumbre, el gobierno dijo que se había firmado un nuevo acuerdo «a medida» que permite a los investigadores británicos solicitar subvenciones y participar en proyectos Horizon.
La medida supone un gran alivio para los científicos, en medio de advertencias de que los investigadores del Reino Unido se han estado perdiendo la colaboración con colegas en Europa durante gran parte de los dos años transcurridos desde el Brexit.
Se produce seis meses después de que Sunak llegara a un acuerdo sobre el protocolo y el comercio de Irlanda del Norte.
En Horizon, Gran Bretaña inicialmente quería ser miembro asociado bajo el acuerdo comercial post-Brexit negociado con Bruselas, pero fue congelada en una represalia de ojo por ojo en la disputa de Johnson sobre los acuerdos de Irlanda del Norte.
Al anunciar el acuerdo el jueves, Sunak dijo que quería conseguir «el acuerdo adecuado para el Reino Unido, desbloqueando oportunidades de investigación incomparables» y al mismo tiempo asegurándose de que fuera «el acuerdo adecuado para los contribuyentes británicos».
Peter Kyle, el ministro de ciencia en la sombra del Partido Laborista, dijo que Gran Bretaña había “perdido dos años de innovación” y criticó “dos años de oportunidades desperdiciadas”. Dijo que los ministros ahora necesitan «seguir adelante».
El profesor Paul Stewart, vicepresidente clínico de la Academia de Ciencias Médicas, dijo que era un «momento crucial para la ciencia del Reino Unido» y que los investigadores estaban «celebrando la tremenda noticia».
El científico dijo que «envía un mensaje muy fuerte de que el Reino Unido está abierto a los negocios», y añadió: «La investigación en salud es un esfuerzo internacional, depende del apoyo a las mejores ideas, pero también de la creación de redes transfronterizas».
La membresía asociada en Horizon se acordó en principio como parte del acuerdo Brexit de Boris Johnson, pero la cuestión se convirtió en víctima de la disputa en curso sobre el protocolo de Irlanda del Norte.
El gobierno de Sunak había elaborado un plan alternativo, Pioneer, como programa de investigación con otros socios internacionales. El número 10 afirmó que se tomaba en serio el plan B, y Sunak dijo que estaba preocupado por el coste de la membresía de Horizon.
Pero el acuerdo “Marco de Windsor” con la Comisión de la UE destinado a resolver la disputa sobre los controles posteriores al Brexit sobre los bienes que van a Irlanda del Norte generó esperanzas de que se pudiera llegar a un acuerdo científico.
El primer ministro habló con la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula Von der Leyen, en una llamada telefónica el miércoles para confirmar el acuerdo. El Reino Unido no necesitará contribuir al plan durante los dos años que estuvo ausente. Los costos británicos comenzarán nuevamente en enero de 2024.
«Con una riqueza de conocimientos y experiencia para llevar al escenario global, hemos logrado un acuerdo que permite a los científicos del Reino Unido participar con confianza en el programa de colaboración en investigación más grande del mundo: Horizonte Europa», dijo el Sr. Sunak.
El gobierno también señaló la inclusión del llamado mecanismo de “recuperación” en el acuerdo, lo que significará que el Reino Unido será compensado si los científicos británicos reciben significativamente menos dinero del que el Reino Unido aporta al programa.
Horizon es una colaboración en la que participan los principales institutos de investigación y empresas tecnológicas de Europa. Los estados miembros de la UE aportan fondos, que luego se asignan a personas u organizaciones según sus méritos para explorar temas como el cambio climático, los avances médicos y la inteligencia artificial.
La presidenta de Universidades del Reino Unido, la profesora Dame Sally Mapstone, dijo que los académicos ahora «harían todo lo posible para garantizar que el Reino Unido se recupere rápidamente a los niveles anteriores de participación».
Sir Adrian Smith, presidente de la Royal Society, lo calificó de “noticia fantástica” y añadió: “La ciencia tiene mucho que ofrecer en términos de abordar los desafíos globales y mejorar vidas; hoy el gobierno y la UE le han dado un gran impulso”.
