La administración Biden dijo el jueves que el pobre historial de derechos humanos de Egipto no ha mejorado, pero de todos modos no retendrá tanta ayuda militar como lo hizo el año pasado. Los funcionarios de la administración citaron lo que dijeron eran intereses primordiales de seguridad nacional de Estados Unidos para la decisión de limitar el alcance de las sanciones a Egipto por los abusos.
Los funcionarios citaron la estabilidad regional y el apoyo internacional a la batalla de Ucrania contra las fuerzas invasoras rusas como algunos de los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos atendidos por el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi, a pesar de la retirada de Sisi en algunos puntos de referencia de derechos humanos. Informaron a los periodistas bajo condición de anonimato según las reglas establecidas por el Departamento de Estado.
Egipto ha sido uno de los principales receptores de ayuda militar estadounidense desde que firmó un acuerdo de paz con Israel mediado por Estados Unidos en 1979. En los últimos años, el Congreso ha impuesto restricciones destinadas a presionar a los líderes egipcios para que pongan freno a los abusos contra los derechos humanos de una porción comparativamente pequeña de los más de Mil millones de dólares en ayuda militar anual al país.
Grupos de derechos humanos y algunos demócratas del Congreso habían instado a la administración Biden a adoptar una línea dura contra Egipto en materia de derechos humanos, mientras que algunos legisladores dijeron que se debía priorizar los intereses estratégicos.
Un defensor de los derechos internacionales expresó su decepción el jueves y dijo que la decisión de la administración Biden era consistente con una larga lista de presidentes estadounidenses que respaldaban a líderes opresivos de Medio Oriente en nombre de la estabilidad.
«Aprecio esta honestidad, que digan que la situación es realmente mala pero que tenemos que hacerlo por otros intereses nacionales», dijo Amr Magdi, investigador principal de Human Rights Watch, sobre los funcionarios de la administración.
Pero “deberían repensar lo que yo diría que es su visión miope de la seguridad”, afirmó Magdi.
La decisión de Estados Unidos se produce cuando Egipto ha liberado a algunos escritores, periodistas y otros detenidos políticos en las últimas semanas y meses. Pero incluso cuando se acercaba la decisión de Estados Unidos sobre la ayuda militar, Egipto detuvo a muchos otros periodistas y activistas o a sus familiares, incluido el veterano editor de periódicos Hisham Kassem.
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, lo calificó como «una oportunidad perdida para mostrar al mundo que nuestro compromiso con el avance de los derechos humanos y la democracia es más que un tema de conversación».
La decisión sobre qué parte de esa porción de la ayuda condicionada a los derechos se debe dar se ha convertido en una evaluación anual de los retrocesos o avances del gobierno egipcio en materia de derechos humanos, y en una prueba anual de cuán duro están dispuestos a presionar las administraciones y el Congreso de Estados Unidos en favor de los derechos humanos. versus preocupaciones estratégicas.
Este año, el importe de la ayuda condicionada a los derechos ascendió a 320 millones de dólares.
De esa cantidad, el Departamento de Estado dijo que la administración retendría 85 millones de dólares que, según decía, estaba legalmente obligado a retener dada la falta de progreso de Egipto en algunos derechos específicos, incluido el de los presos políticos. La administración tiene la intención de enviar 55 millones de dólares de esa cantidad a Taiwán y el resto a Ucrania.
Sin embargo, para los otros 235 millones de dólares, la administración Biden este año está ejerciendo una exención permitida por el Congreso para que los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos renuncien a las restricciones de derechos y otorguen esa cantidad total, dijeron los funcionarios.
En los últimos dos años, la administración había dicho que retendría 130 millones de dólares de la ayuda por los abusos de derechos humanos en Egipto.
Funcionarios estadounidenses dijeron que la decisión anunciada el jueves no indicaba que Estados Unidos creyera que Egipto había logrado avances en materia de derechos humanos.
También dijeron que Estados Unidos mantendría su presión sobre el gobierno de Sisi para que realice reformas.
El gobierno de Sisi, respaldado por los militares, ha gobernado Egipto desde 2013. Sisi derrocó a un presidente electo cuyos antecedentes islamistas alarmaron al ejército egipcio y a algunos países del Golfo.
Freedom House califica a Egipto con 18 puntos sobre 100 en una escala de libertad global. Grupos de derechos humanos y el Departamento de Estado de Estados Unidos citan asesinatos arbitrarios, torturas y detenciones y alegan una represión sistemática de la sociedad civil, la libertad de prensa y la libre expresión.
Los grupos de derechos humanos estiman que el número de prisioneros políticos en Egipto es de decenas de miles. Bajo la presión de Estados Unidos, el gobierno liberó este año y el pasado a muchos de los detenidos antes de las decisiones de Estados Unidos sobre la ayuda militar, y el año pasado inició lo que llamó un diálogo nacional.
Sin embargo, funcionarios estadounidenses dijeron el jueves que Egipto había desacelerado el ritmo de liberaciones de prisioneros políticos al tiempo que había acelerado el ritmo de las detenciones. Los grupos de derechos humanos dijeron que el gobierno finalmente detuvo a muchas más personas de las que liberó.
Entre los detenidos recientemente se encuentra un defensor del sindicato de docentes que había sido miembro del diálogo nacional, dijeron sus asociados el jueves.
El grupo de defensa PEN America y Amnistía Internacional pidieron el jueves la liberación de otro defensor de los derechos humanos recientemente detenido, Kassem, de 64 años, editor de noticias egipcio desde hace mucho tiempo.
Las autoridades arrestaron a Kassem el mes pasado por presunta difamación y calumnia (pensables en Egipto con prisión) por criticar al ministro de Trabajo del país. Los fiscales lo remitieron a un “juicio urgente”, que comenzó el 2 de septiembre, según Amnistía.
Durante décadas, Kassem dirigió una serie de medios de comunicación que ayudaron a mantener vivos focos de prensa libre e independiente en el país.
Al igual que Jamal Khashoggi en Arabia Saudita, asesinado por funcionarios saudíes en 2018, generaciones de periodistas extranjeros acudieron a Kassem en busca de sus conocimientos sobre la situación política de su país. Publicaciones internacionales lo han citado sobre todo, desde la calidad de la cerveza egipcia hasta décadas de casos pasados de detenciones de escritores y otras personas.
