Francia y Alemania están impulsando planes para ofrecer a Gran Bretaña y otros países europeos una “membresía asociada” de la UE en una medida que podría reconstruir los vínculos del Reino Unido con el bloque.
Los dos países han presentado un plan que crearía cuatro nuevos niveles, en los que los estados más alineados formarían un “círculo interno”.
En lo que se verá como una rama de olivo, se abriría al Reino Unido un nuevo nivel externo de “membresía asociada”, sentando las bases para una relación económica más estrecha.
Los conservadores de alto rango acogieron con agrado la propuesta y el ex viceprimer ministro Michael Heseltine dijo que Gran Bretaña debe explorar urgentemente la idea ya que «la gran mayoría de la gente en Gran Bretaña ve el Brexit como un error».
«La presa se está rompiendo y hay cada vez más movimientos hacia la integración con Europa», afirmó.
Pero la medida provocó una reacción furiosa de los partidarios del Brexit, que acusaron a los países de la UE de “desesperación” en su intento por ampliar el bloque.
La noticia de los planes se produjo después de que Sir Keir Starmer mantuviera conversaciones en París con el presidente francés Emmanuel Macron, la última etapa de una gira internacional diseñada para presentar al líder laborista como un primer ministro en espera.
Pero mientras ambos partidos principales caminan sobre la cuerda floja sobre el Brexit en el período previo a las elecciones generales del próximo año, el Partido Laborista y el número 10 descartaron cualquier forma de membresía asociada a la UE.
Mientras intenta atraer tanto a las empresas partidarias de permanecer como a los votantes de abandonar la UE, Sir Keir prometió el fin de semana asegurar un acuerdo Brexit “mucho mejor” si gana las próximas elecciones, pero rechazó volver a unirse a la unión aduanera o al mercado único.
En marzo, el presidente de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria del gobierno advirtió que el impacto económico del Brexit era de la misma “magnitud” que la pandemia de Covid y la crisis de los precios de la energía.
Richard Hughes dijo que el producto interno bruto de Gran Bretaña, una medida clave de la riqueza de un país, sería un 4 por ciento mayor si el Reino Unido hubiera permanecido en la UE.
Según los planes de membresía asociada, se esperaría que el Reino Unido contribuyera al presupuesto anual de la UE y fuera gobernado por el Tribunal de Justicia Europeo a cambio de “participación” en el mercado único.
Los miembros asociados, que formarían el primer «nivel exterior» del bloque, podrían incluir miembros del mercado único que no están en la UE, como Suiza o «incluso el Reino Unido», según un documento presentado por Francia y Alemania.
No estarían obligados a una “unión cada vez más estrecha” y a una mayor integración, decía.
Pero tendrían que comprometerse con los “principios y valores comunes” de la UE.
Aunque contribuirían al presupuesto de la UE, los costos serían inferiores a los que pagarían los miembros de pleno derecho.
Sir Keir dijo que su reunión con Macron comenzó con un «intercambio de obsequios» y cubrió temas que incluían «la relación entre nuestros dos países» y la «prosperidad y seguridad» futuras.
Sir Keir destacó los planes para “construir” la relación entre Francia y Gran Bretaña si el Partido Laborista llega al poder.
Una fuente diplomática europea dijo que el plan fue diseñado pensando en los laboristas, a pesar de que Sir Keir había descartado volver a unirse al mercado único de la UE.
«Está cuidadosamente equilibrado políticamente para ser un lugar potencial para Gran Bretaña sin la necesidad de volver a unirse a la UE o celebrar un referéndum», dijo la fuente.
Un portavoz del partido dijo: “Los laboristas buscarán un mejor acuerdo para Gran Bretaña. Esto no implica ningún tipo de membresía”.
Y el portavoz oficial del primer ministro, cuando se le preguntó si Rishi Sunak aceptaría que Gran Bretaña se convirtiera en miembro asociado de la UE, dijo: «No».
La membresía asociada no incluiría una unión aduanera, lo que permitiría a Gran Bretaña mantener una política comercial independiente.
Lord Heseltine dijo que Gran Bretaña “debe explorar urgentemente” el plan de Francia y Alemania.
Dijo: “La presión implacable de la opinión pública está cambiando la dinámica de la política.
“La presa se está rompiendo y hay cada vez más movimientos hacia la integración con Europa. Se trata de una oportunidad que ofrecen Francia y Alemania y que hay que aprovechar.
“La gran mayoría de la gente en Gran Bretaña ve el Brexit como un error, incluso aquellos que todavía creen en él coinciden en que nunca ha sido posible implementarlo.
«Los conservadores al menos han reconocido que se necesita un cambio, primero con Irlanda del Norte y el Acuerdo de Windsor y luego con Horizon, permitiendo la cooperación en ciencia y tecnología».
También sugirió que las posturas políticas podrían cambiar después de las próximas elecciones. «Si bien el muro rojo puede ser insuperable en este lado de las elecciones generales, la presión de los acontecimientos empujará a la gente de ambos partidos principales a atreverse a cambiar y establecer vínculos permanentes con Europa», dijo.
«Este nuevo plan entre Francia y Alemania debe explorarse urgentemente».
En respuesta al plan, el diputado conservador Tobias Ellwood, que anteriormente había pedido que Gran Bretaña se reincorpore al mercado único de la UE, dijo que el Reino Unido necesita un «nuevo compromiso pragmático con Europa».
«A medida que nuestro acuerdo Brexit se somete a una renegociación formal, debemos explorar más vías para obtener ventajas económicas», añadió.
Cuando se le preguntó a Sir Jacob Rees-Mogg sobre la posibilidad de unirse a un nuevo nivel exterior de la UE, dijo: «Me gusta el nivel exterior en el que nos encontramos actualmente».
El ex ministro del Brexit, Lord Frost, dijo que Gran Bretaña «ciertamente no» debería considerar la posibilidad de ser miembro asociado.
Sir John Redwood, ex ministro de Comercio conservador, dijo que abandonar el mercado único era “una parte crucial del caso Brexit” y que volver a unirse causaría “un daño enorme” a la industria británica. Dijo que una “gran victoria” del Brexit sería ya no tener que contribuir al presupuesto del bloque.
El diputado conservador Craig Mackinlay dijo que la idea “huele a desesperación” en un momento en que muchos estados miembros se preguntan “para qué sirve esta bestia devoradora de la democracia”. Dijo: «El país rechazó esto una vez y lo volvería a hacer».
Gina Miller, activista anti-Brexit, dijo que el Reino Unido debería “ver esta medida como una oportunidad para iniciar” el proceso de reincorporación a la UE.
«Esta opción ‘cebolla’, que forma parte de una capa exterior de la UE, es una rama de olivo de nuestros vecinos europeos, pero debemos negociar con cautela para asegurarnos de que recuperamos al menos parte de la influencia que perdimos bajo el extremismo partidario del Brexit», ella dijo.
Y Best for Britain, que hace campaña por vínculos más estrechos con la UE, dijo que las propuestas eran «alentadoras», aunque la membresía asociada todavía está «un poco lejos».
Según los planes, un segundo nivel para los miembros externos no incluiría ninguna integración con la legislación de la UE, pero vería una mejora de la Comunidad Política Europea (CPE), de la que Gran Bretaña forma parte. Incluiría acuerdos de libre comercio en determinadas áreas como energía o defensa, y se centraría en la cooperación en cuestiones importantes como el clima y la seguridad.
El documento ha sido escrito por un “grupo de trabajo franco-alemán sobre reforma institucional de la UE” oficial, formado por expertos, académicos y abogados, creado por los gobiernos francés y alemán a principios de este año. Las propuestas se presentarán en una reunión mensual de ministros de los estados miembros de la UE.
