El Sol va a desaparecer del cielo en Estados Unidos, antes de regresar, casi cinco minutos después.
Un eclipse solar total el 8 de abril, visible en toda América del Norte, significa que el día se convertirá brevemente en noche. Y esta vez es relativamente fácil de ver.
El eclipse es mucho más largo que el anterior. Esta vez, la oscuridad total durará hasta 4 minutos y 28 segundos, el doble que un evento similar en 2017.
También pasará por una ruta más poblada, lo que significa que es probable que lo vea más gente. Comenzará en la costa del Pacífico de México, antes de dirigirse hacia el este: abarcará Texas, Oklahoma y hasta Nueva Inglaterra, antes de desaparecer en Canadá.
Se estima que 44 millones de personas viven dentro de la ruta total de 115 millas de ancho que se extiende desde México hasta Canadá. Alrededor de 32 millones de ellos se encuentran en los EE. UU., lo que garantiza carreteras congestionadas para esta sensación celestial imperdible.
El eclipse permitirá a muchos compartir la “maravilla del universo sin tener que ir muy lejos”, dijo Kelly Korreck, directora del programa de eclipses de la NASA.
Esto es lo que debe saber sobre el espectáculo de abril y cómo prepararse:
¿QUÉ PASA DURANTE EL ECLIPSE SOLAR TOTAL?
La luna se alineará perfectamente entre la Tierra y el sol, tapando la luz del sol. La sombra de la luna tardará sólo un par de horas en trazar una línea diagonal desde el suroeste al noreste a través de América del Norte, sumergiendo brevemente en la oscuridad a las comunidades a lo largo de la trayectoria.
Quince estados de EE.UU. obtendrán una parte de la acción, aunque dos de ellos, Tennessee y Michigan, apenas.
Entre las ciudades que se encuentran en plena acción: Dallas; Little Rock, Arkansas; Indianápolis, Cleveland, Ohio; Búfalo, Nueva York; y Montreal, donde se reunirá la mayor multitud de eclipses del continente.
No te preocupes si no tienes asientos en primera fila. Prácticamente todos en el continente pueden ver al menos un eclipse parcial. Cuanto más lejos del camino de la totalidad, más pequeña será la mordida de la luna respecto del sol. En Seattle y Portland, Oregón, lo más lejos posible en el territorio continental de Estados Unidos, se tragará un tercio del sol.
¿POR QUÉ LA TOTALIDAD ES MÁS LARGA?
Por un golpe de suerte cósmico, la Luna realizará su mayor aproximación del mes a la Tierra el día antes del eclipse solar total. Eso sitúa a la Luna a sólo 223.000 millas (360.000 kilómetros) de distancia el día del eclipse.
La luna parecerá un poco más grande en el cielo gracias a esa proximidad, lo que resultará en un período especialmente largo de oscuridad bloqueada por el sol.
Es más, la Tierra y la Luna estarán a 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) del Sol ese día, la distancia promedio.
Cuando una luna más cercana se empareja con un sol más distante, la totalidad puede durar hasta unos asombrosos 7 1/2 minutos. La última vez que el mundo vio más de siete minutos de totalidad fue en 1973 sobre África. Eso no volverá a suceder hasta 2150 sobre el Pacífico.
¿CÓMO PUEDO VER EL ECLIPSE DE FORMA SEGURA?
Las gafas de sol no son suficientes. Las gafas especiales para eclipses son cruciales para observar con seguridad el sol mientras la luna avanza por el cielo de las últimas horas de la mañana y de la tarde, cubriendo cada vez más y luego cada vez menos de nuestra estrella.
Durante la totalidad, cuando el sol está completamente oculto, está bien quitarse las gafas y mirar a simple vista. Pero antes y después, unas gafas de eclipse certificadas son imprescindibles para evitar daños oculares. Sólo asegúrate de que no estén rayados ni rotos.
Las cámaras, binoculares y telescopios deben estar equipados con filtros solares especiales para una visualización segura. En pocas palabras: nunca mires un sol expuesto sin la protección adecuada ningún día del año.
¿DÓNDE SE REALIZAN ALGUNAS FIESTAS PARA VER ECLIPSE?
Las ciudades a lo largo del camino de la totalidad están organizando fiestas de estrellas. Se llevarán a cabo festivales, carreras, retiros de yoga, círculos de tambores y más en museos, recintos feriales, parques, estadios, bodegas, cervecerías e incluso en uno de los autocines más antiguos de Ohio y en el Indianapolis Motor Speedway.
Además de mirar hacia arriba, puedes asistir a una “graduación espacial” en Texas Hill Country, casarte en ceremonias con temas de eclipses en Tiffin, Ohio, y Russellville, Arkansas, o repasar la historia del paseo lunar en el Museo Armstrong del Aire y el Espacio en Wapakoneta. Ohio: la ciudad natal de Neil Armstrong.
A medida que se desarrolle el eclipse, la NASA lanzará pequeños cohetes con instrumentos científicos a la atmósfera superior desde Virginia y perseguirá la sombra de la totalidad desde aviones de gran altitud. Los satélites y la tripulación de la Estación Espacial Internacional intentarán capturar el espectáculo desde el espacio.
¿CUÁNDO ES EL PRÓXIMO ECLIPSE SOLAR TOTAL?
Los eclipses solares totales ocurren cada uno, dos o tres años, a menudo en medio de la nada, como el Pacífico Sur o la Antártida. El próximo eclipse solar total, en 2026, adornará la franja norte de Groenlandia, Islandia y España.
América del Norte no volverá a experimentar la totalidad hasta 2033, siendo Alaska la única opción. Luego eso será todo hasta 2044, cuando la totalidad se limitará al oeste de Canadá, Montana y Dakota del Norte.
No habrá otro eclipse en EE. UU., que se extenderá de costa a costa, hasta 2045. Ese se extenderá desde el norte de California hasta Cabo Cañaveral, Florida.
Aparte de Carbondale, Illinois, en el punto de mira de los eclipses de 2017 y 2024, normalmente se necesitan entre 400 y 1.000 años antes de que la totalidad regrese al mismo lugar, según Korreck de la NASA.
