Rishi Sunak podría prohibir fumar como parte de una ofensiva para eliminar gradualmente el uso de cigarrillos para la próxima generación.
Se dice que el primer ministro está estudiando medidas similares a las introducidas por Nueva Zelanda en diciembre pasado, que implicaban aumentar constantemente la edad legal para fumar.
El año pasado, una importante revisión dirigida por el Dr. Javed Khan respaldó que Inglaterra siguiera las propuestas, que sugerían que, si se implementaran para 2026, cualquier persona de 15 años o menos ahora nunca podría comprar un cigarrillo.
La medida sería parte de lo que se cree que es una nueva campaña del gobierno centrada en el consumidor antes de las elecciones del próximo año, dijeron fuentes
Se cree que los conservadores, que están 20 puntos porcentuales detrás de los laboristas, según la última encuesta de Ipsos, están buscando nuevas ideas para aumentar su popularidad.
La edad legal para comprar cigarrillos y otros productos de tabaco en Inglaterra y Gales es 18 años, y el último gobierno laborista la elevó desde los 16 años en 2007.
En diciembre, Nueva Zelanda prohibió la venta de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009, al tiempo que redujo el número de minoristas que venden cigarrillos. El objetivo era lograr que el país estuviera libre de humo para 2025 y ahorrarle al sistema de salud miles de millones de dólares.
El plan surge cuando el gobierno del Reino Unido planea prohibir los vaporizadores de un solo uso debido a la preocupación de que los niños puedan volverse adictos a ellos.
El Departamento de Salud y Asistencia Social está a punto de iniciar una consulta sobre la prohibición después de que importantes instituciones médicas, incluido el Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, pidieran medidas para proteger la salud de los niños.
En su informe encargado por el gobierno, el Dr. Khan dijo que sin una acción urgente, Inglaterra no alcanzaría el objetivo del gobierno de 2030 para lograr una nación libre de humo por al menos siete años, y las áreas más pobres no lo alcanzarían hasta 2044.
Calculó el coste anual del tabaquismo para la sociedad en alrededor de 17 mil millones de libras esterlinas (2.400 millones de libras esterlinas sólo para el NHS).
Deborah Arnott, directora ejecutiva de Action on Smoking & Health (Ash), dijo que aumentar la edad legalmente permitida para el consumo de tabaco había dado resultados en otros países.
«Fumar es altamente adictivo y sólo uno de cada tres fumadores lo deja antes de morir, y necesita un promedio de 30 intentos antes de lograrlo», dijo.
Pero el grupo de derechos de los fumadores, Freedom Organization for the Right to Enjoy Smoking Tobacco (Forest), dijo que la medida era anticonservadora y no impediría que la gente fumara.
Sólo uno de cada tres fumadores deja de fumar antes de morir, y necesita una media de 30 intentos para conseguirlo.
Acción sobre el tabaquismo y la salud
El director Simon Clark dijo que una prohibición «simplemente llevaría la venta clandestina de cigarrillos a manos de bandas criminales».
«Si es cierto que el primer ministro quiere introducir algunas de las medidas antitabaco más duras del mundo, negando a millones de adultos la libertad de elegir, será un gobierno conservador sólo de nombre», añadió.
Un portavoz del gobierno dijo: “Fumar es un hábito mortal: mata a decenas de miles de personas cada año y supone una enorme carga para el Servicio Nacional de Salud y la economía.
«Queremos alentar a más personas a dejar de fumar y cumplir nuestra ambición de estar libres de humo para 2030, razón por la cual ya hemos tomado medidas para reducir las tasas de tabaquismo».
Sunak también puede revivir una idea que tuvo durante su campaña de liderazgo del partido de multar a las personas con £ 10 por faltar a una cita con el médico de cabecera o el hospital.
Descartó el plan después de asumir el cargo el año pasado. Una portavoz del número 10 dijo que, después de escuchar a los médicos de cabecera, el gobierno decidió que «no era el momento adecuado» para esta política.
Esta semana, el primer ministro desató una furiosa guerra civil en el partido conservador después de dar marcha atrás en una promesa climática clave del gobierno de alcanzar el cero neto.
Downing Street no ha negado que el primer ministro podría aceptar una recomendación para prohibir la venta de cigarrillos a los jóvenes.
