Si bien el Liverpool estuvo muy por debajo de su mejor nivel, Fulham y Aleksandar Mitrovic finalmente podrían estar demostrando que han alcanzado el nivel requerido.
Eso realmente se sintió como el elemento más significativo de este enormemente entretenido empate 2-2 en Craven Cottage, incluso si la mayor parte de la discusión será principalmente sobre cómo Jurgen Klopp ya se ha quedado atrás en la carrera por el título. Eso fue porque hubo tantos tramos de este juego en los que no pudieron seguir el ritmo del Fulham. El equipo de Marco Silva fue todo lo contrario de un pusilánime aquí, ya que le llevaron el juego al Liverpool. Silva acertó, y su equipo debería haber conseguido más.
Sin embargo, personificando gran parte de esto, Mitrovic se apoderó por completo del juego. Incluso avergonzó a Virgil van Dijk, lo que provocó el penalti por el segundo de sus dos goles. Klopp incluso tuvo que traer a su propio gran delantero, en la forma del costoso nuevo fichaje Darwin Núñez, para nivelar la ocasión y traer el empate.
Marcó el primer gol del empate y se molestó lo suficiente como para asegurarse de que Mohammed Salah consiguiera su gol habitual en la jornada inaugural.
Liverpool podría sentir que podría haber tenido más, especialmente porque Jordan Henderson rompió el listón al final, pero habría sido duro para Fulham. La decepción para los Reds también se produjo por la lesión de Thiago Alcantara en el día inaugural, que fue sustituido poco después del reinicio.
El día inaugural a menudo puede ser engañoso, como lo han descubierto clubes desde Blackpool hasta Manchester United, pero parecía haber una sustancia realmente honesta en el juego del Fulham.
Para un entrenador que enfrenta tantas presunciones desdeñosas sobre él como su club y su delantero, Silva mostró algunas de las cualidades que alguna vez lo vieron como uno de los mejores entrenadores jóvenes en el juego. Su equipo fue durante largos períodos el mejor lado. A menudo sacaban lo mejor de los 50-50, presionando al Liverpool por todo el campo. Eso fue parte de un excelente plan de juego de Silva.
Más impresionante aún, hubo momentos de precisión en medio de esa abrasividad. Así como la presión del Fulham inquietó tanto al Liverpool, interrumpiendo su forma y ritmo, los jugadores de Silva estaban conscientes de cuándo cambiar de marcha cuando se presentaba una brecha.
Una ilustración enfática de esto fue el gol inicial. Kenny Tete explotó ese espacio detrás de Andy Robertson, antes de que Mitrovic explotara la persistente laxitud defensiva de Trent Alexander-Arnold. El centro de Tete fue tan atractivo como desconcertante, Mitrovic combinó su látigo con una poderosa carrera para dejar a Alexander-Arnold parado allí y golpear con un cabezazo a Alisson.
Aparte de dos momentos de Luis Díaz, no fue más de lo que se merecía el Fulham.
El equipo de Silva simplemente parecía más comprometido y cohesionado que el Liverpool en todo momento, pero también había algo extraño en el ataque de Klopp. Fue por eso que Núñez demostró ser tan efectivo. Cambió toda la gravedad alrededor de ese extremo del campo.
Mientras que Roberto Firmino estaba tratando de moverse entre líneas y ofrecer toques ocasionales, uno de ellos un buen pase en profundidad para Salah, en realidad hizo que Liverpool fuera más fácil de defender. Estaban tratando de crear algo de poco.
Núñez fue en cambio todo presencia. No era perfecto, hay que decirlo. Debió disparar en lugar de pasar a Luis Díaz en su primer gran momento, y algunos de los toques quedaron inciertos. Sin embargo, el hecho de que desperdició una oportunidad con un toque y luego anotó con el siguiente, fue la mejor indicación posible de que un jugador se está adaptando y dispuesto a perseverar.
El hecho de que Salah lo encontrara tan fácilmente también fue un indicio de algo más, que cambió todo en el partido.
A diferencia de Firmino, que a menudo desaparecía y aparecía en el espacio, Núñez ofrecía una atracción gravitatoria propia. Atrajo el balón cada vez, pero también tres defensores del Fulham. Eso tuvo el efecto multiplicador de liberar también a Salah, que fue de donde vino ese empate.
Era solo que Silva tenía su propia presencia al frente. Mitrovic continuó demostrando que está listo para finalmente subir de nivel en la Premier League, con una actuación que tuvo mucho más que su fuerza física.
También hubo delicadeza y destreza, ya que primero metió a Van Dijk en una situación de uno contra uno y luego, en quizás la mayor sorpresa del día, más allá incluso de los goles del Fulham, adormeció al gran defensor en la más torpe de las faltas. por un penalti.
El propio MItrovic dio un paso al frente y venció a Alisson. Fue aún más impresionante porque fue justo en el momento en que el Liverpool tenía el control y estaba en una ola.
Fulham en cambio tenía la ventaja. Sin embargo, el patrón de juego ya se había inclinado.
Una crítica que se le ha hecho constantemente a Silva ha sido que no responde lo suficiente a las circunstancias, y tal vez podría verse aquí con el patrón del juego y lo limitadas y tardías que fueron sus sustituciones. Podría decirse que le costó la victoria al Fulham aquí, aunque decir eso es un poco grosero dado que el Liverpool finalmente obtuvo su punto a través de jugadores superiores.
El Fulham había hecho todo lo posible, como lo indicaron algunos de los cansados intentos de intervención para el eventual gol del empate de Salah. El balón se desvía en la portería, rebota en Núñez y ahí estaba el egipcio.
Esta es la sexta temporada consecutiva en la que Salah marca en la jornada inaugural. Esa fue una de las pocas cosas sobre un juego fantásticamente entretenido que realmente tomó forma.
