Las autoridades de Pakistán, afectado por las inundaciones, rompieron el lago de agua dulce más grande del país, desplazando a unas 100.000 personas de sus hogares, pero salvando las áreas más densamente pobladas de las inundaciones.
Ingenieros paquistaníes cortaron un terraplén del lago Manchar para liberar las aguas crecientes con la esperanza de proteger a medio millón de personas que viven en la ciudad de Sehwan y la ciudad de Bhan Saeedabad.
Aunque su objetivo es salvar las áreas más densamente pobladas, las aldeas que albergan a 150.000 personas se encuentran en el camino de las aguas desviadas.
El lago Manchar, que se utiliza para el almacenamiento de agua, ya había alcanzado niveles peligrosos y el aumento de la presión representaba una amenaza para las áreas circundantes en la provincia sureña de Sindh, dijo el ministro de irrigación de Sindh, Jam Khan Shoro.
Se produce cuando los funcionarios predijeron que más lluvias monzónicas estaban en camino para el ya devastado sur del país.
“Al infligir la brecha, hemos tratado de salvar la ciudad de Sehwan. Los niveles de agua en las ciudades de Johi y Mehar en el distrito de Dadu se verían reducidos por esta brecha en el lago”, dijo Shoro.
La ciudad natal del primer ministro de la provincia de Sindh se encontraba entre las aldeas afectadas, cuyos residentes fueron advertidos de evacuar con anticipación, dijo el gobierno.
Más de 1.300 personas han muerto y millones han perdido sus hogares por las inundaciones causadas por lluvias monzónicas inusualmente fuertes en Pakistán este año que muchos expertos han atribuido al cambio climático.
En respuesta al desastre que se desarrollaba, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidió la semana pasada al mundo que dejara de “caminar dormido” a través de la crisis. Planea visitar las áreas afectadas por las inundaciones el 9 de septiembre.
Varios países han enviado suministros por vía aérea, pero el gobierno paquistaní ha pedido aún más ayuda, ante la enorme tarea de alimentar y albergar a los afectados, así como protegerlos de enfermedades transmitidas por el agua.
Si bien las inundaciones han afectado gran parte del país, la provincia de Sindh ha sido la más afectada.
Con los meteorólogos pronosticando más lluvia en los próximos días, incluso alrededor del lago Manchar de Sindh, y su nivel ya está aumentando, las autoridades ordenaron que se liberara el agua.
El primer ministro de Sindh, Murad Ali Shah, hizo la llamada a pesar de que su propia aldea podría inundarse, dijo Sharjil Inam Memon, el ministro de información provincial.
La esperanza era que el agua, una vez liberada, fluyera hacia el cercano río Indo, pero el nivel del lago siguió aumentando incluso después de que se hizo el corte, según Fariduddin Mustafa, administrador del distrito de Jamshoro, donde se encuentran las aldeas afectadas.
Las autoridades también advirtieron a los residentes del distrito vecino de Dadu que podrían correr el riesgo de sufrir más inundaciones en los próximos días.
Si bien la válvula de escape se creó en un área, los ingenieros del ejército trabajaron en otros lugares para reforzar las orillas del lago Manchar, que es el lago natural de agua dulce más grande de Pakistán y uno de los más grandes de Asia.
En su último informe, la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Pakistán fijó el número de muertos desde mediados de junio, cuando las lluvias monzónicas comenzaron semanas antes de lo habitual, en 1.314, ya que se informaron más muertes en las áreas afectadas por las inundaciones en las provincias de Sindh, Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán. El informe dijo que 458 niños estaban entre los muertos.
Las operaciones de rescate continuaron el domingo con tropas y voluntarios que usaron helicópteros y botes para sacar a las personas atrapadas de las áreas inundadas hacia los campamentos de socorro, dijo la autoridad.
Decenas de miles de personas ya viven en esos campamentos, y miles más se han refugiado al borde de las carreteras en terrenos más altos.
Hira Ikram, médico en un campamento establecido por la Misión Islámica de Gran Bretaña en la organización benéfica Sukkur, dijo que muchas personas tenían sarna, infecciones gastrointestinales y fiebre.
El primer ministro Shahbaz Sharif, que visita diariamente las zonas afectadas por las inundaciones y los campamentos de socorro, pidió más ayuda internacional el domingo.
“Con más de 400 (niños) muertos, representan un tercio del número total de muertos. Ahora corren un riesgo aún mayor de enfermedades transmitidas por el agua, UNICEF y otras agencias globales deberían ayudar”, tuiteó.
UNICEF, de hecho, entregó toneladas de medicamentos, suministros médicos, pastillas para purificar el agua y suplementos nutricionales a Pakistán el domingo.
La Fundación Alkidmat, una organización de bienestar, dijo que sus voluntarios usaron botes para entregar comidas listas para comer y otra ayuda para los residentes, así como alimento para animales en una pequeña isla en el Indo. El grupo también distribuyó alimentos y artículos necesarios para los que viven al borde de la carretera.
En el noroeste del país, en Khyber Pakhtunkhwa, la autoridad provincial de gestión de desastres advirtió sobre más lluvias, posibles inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra durante la próxima semana en los distritos de Malakand y Hazara.
Taimur Khan, portavoz de la autoridad, instó el domingo a los vecinos a no acudir a ninguna de las zonas ya inundadas en las últimas semanas.
Según las estimaciones iniciales del gobierno, la devastación ha causado daños por valor de 10.000 millones de dólares, pero el ministro de Planificación, Ahsan Iqbal, dijo el sábado que “la escala de la devastación es enorme y requiere una inmensa respuesta humanitaria para 33 millones de personas”.
Aparte de las lluvias históricas, el sur de Pakistán ha tenido que lidiar con un aumento de las inundaciones a medida que una oleada de agua fluía por el río Indo.
El país ya ha recibido casi tres veces el promedio de precipitaciones de 30 años en el trimestre hasta agosto, con un total de 390,7 milímetros (15,38 pulgadas). La provincia de Sindh, con una población de 50 millones, fue la más afectada, ya que recibió un 464 por ciento más de lluvia que el promedio de 30 años.
Al estar río abajo en el río Indo, las partes del sur del país han sido testigos de las crecientes aguas del río que fluyen desde el norte. Las represas y embalses limitados de Pakistán ya se están desbordando y no pueden usarse para detener los flujos río abajo.
