Los astronautas pueden experimentar circunstancias difíciles cuando viajan al espacio exterior y a planetas como la Luna y Marte, que están plagados de riesgos para la salud.
La NASA ha lanzado ahora una investigación sobre cómo los «organismos modelo», u otras formas de vida que son biológicamente comparables a los humanos, se ven afectados por la gravedad, la radiación y otros efectos de estar en el espacio, en preparación para futuros viajes espaciales de larga duración, informa. los Tiempos de la Tecnología.
La gravedad artificial parece ofrecer cierta protección contra estas alteraciones, según los resultados recientes de un estudio con moscas de la fruta en la Estación Espacial Internacional.
Los resultados del estudio sugieren que los viajes espaciales afectan el sistema nervioso central, pero que la gravedad artificial proporciona una protección parcial contra esos cambios, con los hallazgos publicados en Cell Reports.
«La microgravedad plantea riesgos para el sistema nervioso central, lo que sugiere que se pueden necesitar contramedidas para los viajes espaciales de larga duración», dijo el Dr. Janani Iyer, científico del proyecto de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley y coautor de el artículo publicado en Cell Reports.
“A medida que nos aventuramos de regreso a la Luna y Marte, la reducción de los efectos nocivos de la microgravedad será clave para mantener seguros a los futuros exploradores. Este estudio es un paso en la dirección correcta para explorar los efectos protectores de la gravedad artificial en el espacio y comprender la adaptación a las condiciones de la Tierra después de regresar del espacio”.
Las moscas de la fruta son el organismo ideal para este tipo de investigación porque existe una cantidad significativa de superposición entre los procesos celulares y moleculares de las moscas y los humanos.
Casi el 75 por ciento de los genes que causan enfermedades en los humanos son compartidos por las moscas de la fruta, lo que significa que cuanto más se aprende sobre las moscas de la fruta, más información tienen los científicos para investigar cómo el entorno espacial afecta la salud humana.
Las moscas también tienen una vida útil mucho más corta, de unos dos meses, y se reproducen después de solo dos semanas, lo que significa que las tres semanas que las moscas pasan en el espacio equivalen a unas tres décadas de la vida de un ser humano, lo que brinda a los científicos más información biológica en un tiempo más breve. espacio de tiempo.
En el estudio, los científicos enviaron moscas a la estación espacial en una misión, en una pieza de hardware recientemente desarrollada, llamada Plataforma de Gravedad Variable de Uso Múltiple, que es capaz de albergar moscas en diferentes niveles de gravedad, informa la Asociación de Investigación Espacial de Universidades. .
Después de que regresaron a la Tierra, las moscas fueron llevadas a Ames para un análisis más detallado y los científicos trabajaron día y noche durante dos días para clasificarlas y realizar pruebas bioquímicas y de comportamiento.
El estudio fue uno de los primeros de su tipo en adoptar un «enfoque integrado de cómo el entorno espacial afecta el sistema nervioso», y los científicos observaron el comportamiento de las moscas observando los movimientos de las moscas mientras se movían en su hábitat, cambios que ocurrieron a nivel celular en sus cerebros y cómo las modificaciones de la expresión génica afectaron el sistema nervioso.
Los resultados del estudio sugieren que los vuelos espaciales causan estrés en las células de la mosca que conduce a impactos neurológicos y conductuales negativos, así como a cambios en la expresión génica en el cerebro de la mosca.
Sin embargo, el uso de la gravedad artificial puede brindar alivio, incluso si todavía hay implicaciones para la salud a largo plazo.
Los dos grupos de moscas que viajaban por el espacio exhibieron «síntomas de metabolismo alterado, estrés oxidativo en sus células y efectos perjudiciales en sus sistemas nerviosos», informa Tech Times.
Sin embargo, se descubrió que las moscas que se habían mantenido en gravedad artificial estaban protegidas del «daño oxidativo, la muerte celular, la pérdida de neuronas y las alteraciones en la cantidad de células gliales», dijo.
«Con las próximas misiones de espacio profundo de larga duración, donde los astronautas estarán expuestos a diferentes niveles de gravedad, es imperativo que comprendamos los impactos de la gravedad alterada en la función neurológica», dijo el Dr. Siddhita Mhatre, coautor del estudio. papel.
“Si podemos usar la gravedad artificial para retrasar los déficits relacionados con el espacio, tal vez podamos extender los plazos de las futuras misiones. Y las moscas en el espacio, junto con los astronautas, ayudarán a promover nuestros esfuerzos para mantener a los astronautas saludables”.
