El destino de la devastada ciudad minera de sal de Soledar, en el este de Ucrania, pende de un hilo. Ucrania dice que sus fuerzas estaban resistiendo un furioso ataque ruso en una de las batallas terrestres más feroces y costosas recientes de la invasión de Moscú.
Mientras continúan los feroces combates en la guerra de Ucrania, Rusia ha reclamado lo que cree que es una importante victoria simbólica y estratégica al anunciar la captura de Soledar en .
Combatientes del notorio Grupo Wagner de mercenarios, encabezados por el aliado de Vladimir Putin, Yevgeny Prigozhin, declararon el martes por la noche que habían tomado el control de la ciudad minera del este en la región de Donetsk, hogar de lo que se dice que es la mina de sal más grande de Europa y, antes a la guerra, una población de alrededor de 10.000 personas.
“Las unidades de Wagner tomaron el control de todo el territorio de Soledar”, dijo Prigozhin en un comunicado de audio informado por las agencias de noticias rusas.
“Se ha formado un caldero en el centro de la ciudad en el que se desarrolla una lucha urbana”.
Desde entonces, el Ministerio de Defensa de Rusia ha afirmado que sus unidades aerotransportadas han rodeado a Soledar desde el norte y el sur y que su fuerza aérea ha atacado objetivos ucranianos en la ciudad.
Sin embargo, Ucrania ha cuestionado el alarde, con Serhiy Cherevatyi, un portavoz diciendo: «La ciudad no está bajo el control de la Federación Rusa», dijo. “Hay feroces batallas en marcha ahora. Hay una situación complicada”.
Las imágenes que emergen de la escena muestran la explosión de un depósito de municiones ruso y no hay duda de que sus fuerzas han sufrido grandes pérdidas, con los combates en calles devastadas y en traicioneros campos fangosos.
El grupo de expertos del Instituto para el Estudio de la Guerra ha dicho que las fuerzas de Rusia se enfrentan a una «resistencia ucraniana concertada» en la zona, y ha añadido: «La realidad del control bloque por bloque del terreno en Soledar está ofuscada por la naturaleza dinámica de combate urbano… y las fuerzas rusas han luchado en gran medida para lograr avances tácticos significativos en el área de Soledar durante meses».
Hablando en su discurso nocturno a la nación el lunes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky reconoció que la situación en Soledar era “difícil”, pero insistió en que Rusia eventualmente sería expulsada del Donbas.
“¿Y qué quería ganar Rusia allí?” preguntó a su audiencia.
“Todo está completamente destruido, casi no queda vida. Y miles de su gente se perdieron: toda la tierra cerca de Soledar está cubierta con los cadáveres de los ocupantes y las cicatrices de las huelgas. Así es como se ve la locura”.
Hanna Malyar, viceministra de defensa de Ucrania, dijo sobre la situación en el terreno el martes: “El enemigo ignora las grandes pérdidas de su personal y continúa asaltando activamente.
“Los accesos a nuestras posiciones están simplemente sembrados de cuerpos de combatientes enemigos muertos. Nuestros combatientes están defendiendo con valentía la defensa”.
Pavlo Kyrylenko, el gobernador designado de Donetsk en Kyiv, dijo que los ataques contra Soledar y la cercana Bajmut habían sido implacables y comentó: “El ejército ruso está reduciendo a escombros las ciudades ucranianas utilizando todo tipo de armas en sus tácticas de tierra arrasada”.
Si las fuerzas rusas aseguraran definitivamente Soledar, marcaría su primera ganancia territorial significativa desde el verano pasado.
Rusia se ha visto obligada a realizar varias retiradas humillantes en el norte, noreste y sur desde entonces, cuando Ucrania lanzó un impresionante contraataque en otoño
Putin está bajo una presión cada vez mayor en casa para obtener resultados a medida que la guerra avanza hacia su primer aniversario el 24 de febrero, después de haber demostrado ser algo más que la formalidad que parece haber esperado desde un principio.
Suponiendo que aseguró Soledar, la ciudad se encuentra a menos de 10 millas al noreste de la ciudad de Bakhmut, donde los combates se han prolongado durante meses en una de las batallas más sangrientas de la guerra, conocida como la «picadora de carne». Si Rusia puede capturar Soledar, probablemente podría usar esa posición para intensificar su asalto a Bakhmut. Eso sería con la esperanza de abrir un camino hacia otras ciudades como Kramatorsk y Sloviansk.
El control de Soledar, que se encuentra a unas 11 millas al norte de Bakhmut, otorgaría a los rusos una nueva plataforma desde la cual reanudar su asalto a esa ciudad y poner fin a una batalla prolongada que se conoce como «la picadora de carne» debido a la extensión de las bajas sufridas por ambos bandos.
Finalmente, la sal y el yeso que podrían saquearse de las minas históricas de Soledar, propiedad de la empresa estatal Artemsil, representarían un activo comercialmente lucrativo para quienes las controlan, mientras que sus cavernas subterráneas podrían reutilizarse como una práctica tienda de armas. protegido de los bombardeos aéreos por estar bajo tierra.
Según los informes, las minas han producido más de 280 millones de toneladas de sal desde que se abrieron a fines del siglo XIX, que se exportaron a 20 países hasta que comenzó la guerra y alcanzan una profundidad de 200 a 300 metros, abarcando túneles que miden un total de 186 millas.
Un funcionario estadounidense dijo la semana pasada que Prigozhin de Wagner estaba interesado en tomar el control de las minas cerca de Bakhmut. Prigozhin mismo ha hablado de las «ciudades subterráneas» de Bajmut, diciendo que pueden albergar tropas y tanques.
