Pep Guardiola no se detuvo para tomar aliento cuando recitó nueve nombres. “Burnley, Wolves, Leicester, Newcastle, Spurs, Arsenal, United, Liverpool, Chelsea”, enumeró: nueve clubes que escribieron a la Uefa en 2020, instándolos a prohibir al Manchester City de la Liga de Campeones. Es algo que ha estado rondando su mente: también había mencionado los nueve una semana antes.
Y eso fue antes de que la Premier League sorprendiera al Manchester City con 115 cargos el lunes por presuntas infracciones de las reglas financieras. Si Guardiola había dado muestras de una mentalidad de asedio antes, la cara pública de un club asediado respondió con una muestra de desafío. “Mi primer pensamiento es que ya estamos siendo condenados”, dijo. Una comisión independiente de tres miembros emitirá el veredicto más significativo, pero mientras tanto argumentó que el City está siendo condenado por los otros 19 clubes de la Premier League, que cree que están detrás de los cargos; también por el tribunal de la opinión pública.
“Tienes que entender que entre 19 equipos de la Premier League nos está acusando sin la última oportunidad de defendernos”, dijo. Los campeones reinantes podrían, si son declarados culpables, enfrentar la expulsión de la división, despojarlos de algunos de sus títulos, recibir deducciones de puntos o una multa enorme. Es una hoja de cargos sin precedentes: Guardiola lo disputó, sin embargo. La UEFA acusó al City en 2020, inicialmente prohibiéndolos de Europa durante dos años antes de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo anulara la suspensión.
Una vez más, Guardiola ve que es el City contra el mundo. Ha elegido su bando. Había dicho el año pasado que se marcharía del City si se demostraba que sus empleadores le habían mentido. Ahora, un técnico con contrato hasta 2025 dijo que está más decidido que nunca a quedarse. “Pero entre estos nueve equipos de antes y los 19 de ahora, entre su palabra y la de mi gente, lo siento pero confío en la palabra de mi gente”, dijo. «Sabes exactamente de qué lado estoy».
Un emperador futbolero buscó un nombre de las tragedias romanas en su búsqueda de una explicación. “Como Julio César, no están en este mundo, no son enemigos ni amigos, solo intereses”, dijo. Ciertamente, los intereses de otros clubes se beneficiarían si el City se debilitara. Guardiola siente que es una motivación para la extraordinaria situación actual. “Vaya a los presidentes, directores ejecutivos, Daniel Levy, pregúnteles”, dijo. Si es poco probable que el Tottenham esté complacido con que se haya señalado a Levy y Guardiola está molesto porque este caso se prolongará una y otra vez: «tenemos buenos abogados y creo que la Premier League también tendrá buenos abogados», dijo, él cree que el City es el forasteros impopulares, los advenedizos adinerados. “No somos parte del establecimiento de la liga”, dijo.
El quid de la cuestión, sin embargo, es si el City es culpable y, de ser así, cuál es el castigo apropiado. Guardiola insiste en que no lo son y le preocupa que su reputación esté dañada. “En caso de que no seamos inocentes, aceptaremos lo que decida el juez de la Premier League, pero ¿qué sucede si en la misma situación que sucedió en la UEFA somos inocentes, qué sucede para restaurar o pagar nuestro daño? preguntó.
“Diría que tenemos suerte de vivir en un país maravilloso donde tenemos una sociedad donde todos son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad. No tuvimos esta oportunidad. Ya estamos sentenciados y duros”.
Para Guardiola, la historia se repite. “Los mismos artículos, las mismas acusaciones, lo mismo todo”, dijo. Si la fuerte refutación del entrenador debe llegar a una audiencia agradecida en la base de fanáticos del City, refleja la actitud frecuente del club: nosotros contra el mundo.
Los posibles castigos, sugirió, podrían devolver al City a niveles más bajos. “Tenemos que estar fuera de la Champions League, ahora tenemos que ir a la Liga Dos o quizás a la Conferencia”, agregó. “No somos un equipo con mucha historia ni títulos, hemos estado en las divisiones inferiores y allí volveremos. No es un problema por si acaso. Recuperaremos a Paul Dickov y Mike Summerbee, haremos un buen proceso y volveremos. Estoy bastante seguro.»
Cuando era capitán del Barcelona, el City era un equipo de tercera división. Dickov y Summerbee forman diferentes partes de su pasado. Cada uno jugó en períodos en los que City trajo entretenimiento, no siempre intencionalmente, y les trajo un nivel de popularidad entre los neutrales antes de su reinvención en los últimos 15 años. Ahora la acusación es que el City hizo trampa para llegar a donde está, para armar y pagar escuadrones repletos de jugadores talentosos.
Sus recursos han sido notables; también lo ha hecho la forma de algunos de sus triunfos. Como argumentó Guardiola, los finales dramáticos de las temporadas no han surgido solo del dinero. “[Sergio] Agüero anotó un gol para darnos la Premier League [en 2012], [Ilkay] Gundogan anotó dos goles contra Aston Villa para ganar la Premier League hace algunos meses”, dijo. “Lo hicimos en la cancha. ¿Tenemos que hacerlo fuera de la cancha? DE ACUERDO.»
Y, si va a ser reivindicado, el City puede necesitar un momento de Agüero frente al panel judicial.
