Southampton recibió un gran golpe en su lucha por la supervivencia de la Premier League luego de una derrota por 2-1 ante Wolves de 10 hombres en el St Mary’s Stadium.
El conjunto local contó con un jugador de más durante dos tercios del encuentro del sábado tras la polémica expulsión de Mario Lemina con tan solo 27 minutos en el reloj.
Pero después de que Carlos Alcaraz abriera el marcador momentos antes de la expulsión de Lemina, Jan Bednarek se estrelló cómicamente en su propia portería con el debutante Joao Gomes anotando el gol de la victoria en los últimos compases.
Nathan Jones se enfrentará a un mayor escrutinio sobre su posición cuando un coro de abucheos sonó alrededor de St Mary’s en el pitido final con los seguidores apuntando el grito, «fuera de nuestro club» y «no sabes lo que estás haciendo» en el asediado galés.
Una semana después de la extraña diatriba de Jones posterior a la derrota del Brentford, en la que afirmó que había «comprometido los principios» desde que asumió en Southampton, la ansiedad estaba grabada en su rostro antes del partido del sábado, tomando asiento en el banquillo masticando chicle pensativo.
Pero su movimiento para entregar debuts completos a los recién llegados Paul Onuachu, el delantero de 6 pies 7 pulgadas encargado de liderar la línea de Southampton, y al internacional ghanés Kamaldeen Sulemana, además de un primer inicio en la Premier League en Alcaraz, parecía haber pagado dividendos.
Los visitantes no lograron despejar un balón parado y cuando el primer tiro de Alcaraz lo bloqueó Craig Dawson, fue el hombre del Saints quien reaccionó más rápido, lanzando media volea desde el césped, la madera y superando a un José Sa desesperado después 24 minutos
Jones también tuvo que agradecer al árbitro Jarred Gillett, feliz con las tarjetas, por amonestar a Lemina con su primer desafío del juego después de solo nueve minutos, y luego otorgar una segunda amarilla al mediocampista por una aparente muestra de disidencia.
Era la primera vez en el régimen de la Premier League de Jones que su equipo tomaba la delantera, y con la ventaja del hombre extra, parecía ser el partido que perdería el Southampton.
Sin embargo, cuando se acercaba el medio tiempo, Matheus Cunha disparó una advertencia a Southampton cuando detuvo a Bednarek solo para disparar su tiro por encima del travesaño.
Diez minutos en la segunda mitad y Sulemana debería haber duplicado la ventaja de su equipo cuando aprovechó un mal pase hacia atrás solo para que Sa se abalanzara. Momentos después, Onuachu cayó en el área penal, pero su petición de penalti fue rechazada.
Adama Traore, suplente en el medio tiempo, hizo que los corazones de Southampton se detuvieran cuando faltaba una hora cuando cortó peligrosamente desde el lado derecho, pero su tiro fue bloqueado.
El equipo de Julen Lopetegui, mejorado mucho bajo la tutela del español, podría haber tenido un jugador menos, pero fueron los hombres de verde los que tomaron el control y con 17 minutos para el final lograron el empate.
Diego Costa y su compañero suplente Traore tuvieron tiros bloqueados, pero Bednarek tropezó con sus propios pies y la pelota, de alguna manera, terminó en su propia red.
El ambiente comenzaba a ponerse en contra de Jones y luego el debutante Gomes proporcionó lo que podría ser el golpe mortal para el jefe de Southampton con una media volea fina guiada por Gavin Bazunu.
Mientras Gillett jugaba a tiempo completo, Jones se dirigió directamente al túnel mientras los aficionados locales desahogaban su frustración por la aplastante derrota. Santos sigue arraigado a los pies de la Premier League, a cuatro puntos de la seguridad.
