Veintiún minutos para sellar la ignominia abyecta del Tottenham Hotspur, 21 minutos para señalar el fracaso de su temporada. Veintiún minutos para traer júbilo al Newcastle United, 21 minutos para impulsar su carga hacia un lugar en la Liga de Campeones que los Spurs tenían en mente.
Un comienzo sorprendente trajo el mejor día de Newcastle con Eddie Howe, el mejor durante muchos años. Un marcador surrealista en el primer cuarto, con Newcastle cinco goles por delante, significó que, en una temporada llena de puntos bajos para Tottenham (Leicester, Sheffield United, AC Milan, Bournemouth, muchas de las conferencias de prensa de Antonio Conte), este fue un nuevo nadir.
Quizás fue su partido más vergonzoso desde que perdieron ante un equipo Dinamo Zagreb cuyo entrenador estaba en la cárcel. Los Spurs podían considerarse afortunados de que el marcador final fuera solo 6-1. Sin embargo, fue vergonzoso.
Para Cristian Stellini, fue una prueba no deseada de que realmente no debería ser su propio hombre. El antiguo compañero de Conte había parecido Conte-lite, un imitador de Conte. Cuando finalmente se desvió del plan de su mentor y eligió una defensa de cuatro, Tottenham fue derrotado con vergonzosa facilidad. Cuando Stellini se volvió rebelde, salió terriblemente mal. Los planes de juego pueden fallar, pero rara vez tan rápido, tan completo y aplastante. Puede que sea la última vez que a Stellini se le permita pensar por sí mismo.
Porque, 455 días y 63 partidos desde que el Tottenham empezó con un partido con sólo dos centrales, encajó cuatro en 19 minutos, cambió de forma y dejó entrar otro a los dos minutos más. Abucheado por los seguidores después de un cameo de 23 minutos la semana pasada, Davinson Sánchez fue convocado después de 23 esta vez, enviado como tercer defensa central. El sistema de Conte estaba de vuelta pero este grupo sin vida, sin brillo, descreído y desmoralizado, forma parte de su legado. Incluso cuando los Spurs abandonaron sus tácticas, ese día, como durante la temporada, los planes fracasaron.
Hubo tres puntos entre Spurs y Newcastle en el saque inicial; estaban separados por tres goles a los nueve minutos. Para entonces, el juego había terminado, un viaje de 600 millas, un viaje desperdiciado en una temporada desperdiciada para los fanáticos del Tottenham.
Su equipo concedió después de un minuto y un segundo; estaban cinco a la deriva después de 21 minutos. Fue la segunda ventaja de 5-0 más rápida en la historia de la Premier League. Esto podría haber sido un desempate por un puesto en la Liga de Campeones. En cambio, tal es la escala del colapso de los Spurs, es posible que ni siquiera califiquen para la Europa Conference League.
Esto no fue tanto una derrota como una debacle, un desastre. Desanimado, desorganizado, lúgubre, el Tottenham era caótico. Su trampa de fuera de juego fue violada para el segundo y cuarto goles. Newcastle pasó el balón a través de ellos para el quinto. Los Spurs se enfrentaron a Joelinton por primera vez. Perdieron el balón en su propia mitad para el tercero. Era como si tuvieran una lista de verificación de fallas y las marcaron todas.
Había diferentes formas de humillación. Harry Kane anotó el menos consolador de los goles de consolación; una reacción sombría en lugar de una celebración mostró lo que pensaba. Hugo Lloris se fue en el descanso, quizás con dolor de espalda tras recuperar cinco veces el balón del fondo de la red.
Hace unos meses, concedió dos goles a Lionel Messi en una final de la Copa del Mundo. Ahora dejó entrar dos en nueve minutos a Jacob Murphy, quien anotó un gol en sus 70 apariciones anteriores. Alexander Isak añadió un doblete aún más rápido, con dos en tres minutos.
Entre una serie de pésimas actuaciones en la zaga de los Spurs, Pedro Porro, el último fichaje de Conte, produjo quizás la peor: dejó demasiado espacio a Joelinton para el primer gol, apeló en vano cuando el brasileño se le escapó para el segundo, reaccionó demasiado lento cuando el suplente Callum Wilson se robó para el sexto.
Y mientras Tottenham fue impactante, Newcastle fue impresionante. Fueron clínicos frente a la portería, pero los pases largos, en particular el balón fuera de la bota de Joe Willock para el primer gol de Isak, fueron ejecutados de manera brillante. Tenían la energía y las ganas que claramente le faltaban al Tottenham.
Si bien la marcación de decisiones de Stellini fue lamentablemente defectuosa, la de Howe fue excelente. Joelinton se había alineado en el centro del campo en la derrota ante Aston Villa. Restituido a la delantera, marcó un gol y una asistencia a los seis minutos. Con apenas un minuto en el reloj, se adelantó, recortó y disparó, Lloris lo paró y Murphy remató. Luego, el brasileño cronometró su carrera para encontrarse con un pase diagonal de Kieran Trippier, rodeó a Lloris y anotó el segundo.
Tottenham mostró diferentes formas de generosidad. Eric Dier trató de encontrar a Heung-Min Son, Fabian Schar interceptó y Murphy, durante mucho tiempo un extraño en la hoja de anotación, curvó un tiro desde 25 yardas. Tras el majestuoso pase de Willock, Isak salió disparado y venció a Lloris.
Luego, sin indicios de un desafío, Newcastle construyó un excelente movimiento de pase que culminó con un recorte de Sean Longstaff para que Isak impulsara su segundo. Wilson añadió un sexto, apenas un minuto después de entrar. Ivan Perisic despejó su propia línea para negarle a Anthony Gordon un séptimo. Pero a esas alturas, ya llevaba una hora mortificando a Tottenham y Stellini.
