Therese Coffey pareció aceptar que los pagadores de facturas tendrán que hacerse cargo de “una gran parte” del costo relacionado con las mejoras de infraestructura diseñadas para evitar que las aguas residuales ingresen a los mares y vías fluviales de Inglaterra.
Las compañías de agua en Inglaterra anunciaron la semana pasada un plan de £10 mil millones para reducir la cantidad de descargas de aguas residuales en ríos y mares, mientras se disculpaban por la contaminación.
Pero los activistas estaban indignados porque las propuestas implican que los consumidores reciban facturas más altas para devolver la inversión.
Therese Coffey, quien dijo que estaba «bastante harta» de las empresas de agua y que era correcto que el sector se disculpara, confirmó que «mucha» inversión del sector privado en la industria del agua «se paga a través de facturas».
Pero dijo que las sanciones y multas que se les ordena pagar a las compañías privadas de agua podrían reembolsar a los que pagan las facturas.
Se produce después de que Anglian Water dijera la semana pasada que es probable que las facturas de los clientes aumenten £91 por año para pagar los £10 mil millones de inversión de la industria, de las cuales £12 se relacionan con las actualizaciones de desbordamiento de tormentas.
Las salidas de desbordamiento de tormentas, de las cuales hay 15,000 en Inglaterra, actualmente liberan el exceso de aguas residuales y agua de lluvia cuando están bajo presión, para evitar que las alcantarillas se sobrecarguen y se acumulen en los hogares.
La Sra. Coffey, consultada en el programa Sophy Ridge On Sunday de Sky News si era correcto decir que los consumidores pagarían la factura de las obras de mejora, dijo: “Va a ser una combinación.
“Por supuesto que las sanciones y multas las paga la empresa, no el pagador de la factura.
“Pero en términos de pagos generales, creo que tiene razón al decir que gran parte de esta inversión se paga a través de facturas”.
El Secretario de Medio Ambiente dijo que los £ 10 mil millones anunciados por el sector privado se incorporarían a un plan general de desbordamiento de tormentas de £ 56 millones del gobierno del Reino Unido.
Ella ha pedido a las empresas de agua que tengan un plan de acción para “cada desbordamiento de tormenta” en su escritorio para fines del próximo mes.
Hubo 301.091 vertidos de aguas residuales en 2022 en Inglaterra, lo que supuso 1,75 millones de horas de vertido, según cifras de la Agencia de Medio Ambiente, aunque no incluyen el volumen de aguas residuales.
El plan de reducción de descargas de desbordes de tormentas del gobierno, publicado en agosto de 2022, tiene como objetivo eliminar el vertido de aguas residuales para 2050 y reducir las descargas cerca de áreas de «alta prioridad» en un 75% para 2035 y un 100% para 2045.
La Sra. Coffey usó una entrevista en la BBC para criticar el historial de otros países dentro del Reino Unido en el manejo de fugas de aguas residuales.
Ella le dijo al programa Sunday With Laura Kuenssberg: “Francamente, ni siquiera sabríamos sobre esto si no fuera por un Gobierno conservador que insiste en el seguimiento y la publicación de esos datos.
“No estamos viendo eso en Escocia. Y, francamente, en promedio, la frecuencia de los flujos de aguas residuales está ocurriendo mucho más en Gales que en Inglaterra”.
Las estaciones de monitoreo de Welsh Water, una organización sin fines de lucro, muestran que la compañía descargó aguas residuales durante 602 987 horas en 2022, mientras que Scottish Water, de propiedad pública, registró 14 008 derrames en 2022 por un total de 113 230 horas.
Irlanda del Norte no está obligada a producir los mismos datos
Al decirle que la Agencia Europea de Medio Ambiente clasificó las aguas de baño del Reino Unido como las peores del continente, la Sra. Coffey dijo que eso «no era cierto».
“Ahora tenemos el 92,9% de nuestras aguas de baño designadas como buenas o excelentes, eso fue el verano pasado”, dijo.
“Eso es un aumento del 70 % en 2010. Ha habido absolutamente inversión y trabajo para garantizar que nuestras aguas de baño estén cada vez más limpias”.
Los demócratas liberales han pedido a la Sra. Coffey que emita sus propias disculpas por la cantidad de descargas de aguas residuales permitidas bajo la vigilancia del gobierno Tory.
El portavoz ambiental del partido, Tim Farron, dijo: “El escándalo de las aguas residuales es un veredicto condenatorio sobre el fracaso del gobierno para proteger nuestros preciados ríos y lagos.
“Si bien las compañías de agua se han disculpado, Therese Coffey aún no lo ha hecho.
“Ella supervisa un gobierno que continúa permitiendo que las compañías de agua arrojen cantidades escandalosas de aguas residuales en nuestros ríos”.
