El 4 de julio es un día de verano, barbacoas y competencias nacionales de comer perritos calientes en Estados Unidos, ya que la nación celebra su independencia.
Pero pocas personas sabrán que la melodía del himno nacional de EE. UU., «The Star Spangled Banner», una canción que se canta con orgullo en cada Super Bowl, en realidad provino originalmente de Inglaterra.
La melodía a la que Francis Scott Key puso la letra se derivó de «To Anacreon in Heaven», la canción constitucional de la Anacreontic Society, un club privado de caballeros en Londres.
La canción lleva el nombre de un poeta griego llamado Anacreonte, quien ganó notoriedad por sus poemas sobre las mujeres y la bebida.
Llegó a ser una canción común cantada en las tabernas de la América colonial, pero el Congreso no la nombró himno oficial de los Estados Unidos hasta 1931.
El compositor de la melodía fue John Stafford Smith, nacido en Gloucester en marzo de 1750 e hijo de un organista de catedral. Luego pasó a unirse a la Capilla Real de Londres y fue alumno del compositor William Boyce.
Smith se convirtió en miembro de la Sociedad Anacreóntica, que se reunió por primera vez en tabernas en The Strand en el centro de Londres, llegando a tener alrededor de 80 miembros.
Celebrada cada dos semanas, la reunión comenzaba con un concierto de músicos y terminaba con una cena, espectáculos de títeres y otras actividades.
Los miembros cantaron “To Anacreon in Heaven”, cuya letra fue escrita por el presidente de la sociedad, Ralph Tomlinson.
Mientras que el club privado se disipó en la década de 1790, la canción siguió apareciendo en la música impresa y cruzó el Atlántico.
A pesar de su creciente popularidad en el extranjero, el compositor Smith aparentemente no intentó publicitar su propia autoría. Murió en Londres en 1836.
En el momento de la guerra civil de EE. UU. en 1861, la mezcla de la melodía de Smith con la letra de Key se había convertido en una de las canciones más conocidas y preciadas del país, y fue adoptada por los militares poco después.
