Se han desplegado aviones de combate militares de EE. UU. cuatro veces en ocho días para derribar un gran globo de vigilancia supuestamente chino y tres objetos voladores no identificados más pequeños en los cielos de Alaska, el lago Huron y en el territorio de Yukón en Canadá.
Las operaciones de recuperación están en marcha en ambos países y los oficiales militares no han especulado públicamente si los incidentes están relacionados.
Durante tres días seguidos, los aviones de combate militares de EE. UU. derribaron objetos similares a gran altura, todo dentro de una semana después de que una gran aeronave, supuestamente enviada por China para espiar a EE. antes de que fuera destruido frente a la costa de Carolina del Sur.
Funcionarios del Pentágono anunciaron el 11 de febrero que habían derribado un intruso aéreo del tamaño de un automóvil de “origen desconocido” dentro del espacio aéreo estadounidense. Al día siguiente, un caza estadounidense F-22 derribó un objeto “pequeño” y “cilíndrico” que volaba a 40.000 pies sobre Canadá. Un día después, los funcionarios estadounidenses anunciaron que un tercer «objeto» fue disparado desde el cielo sobre el lago Huron, cerca de Michigan.
Aquí está todo lo que sabemos hasta ahora sobre los últimos objetos misteriosos.
¿Que pasó exactamente?
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), que monitorea y defiende los cielos de los EE. UU. y Canadá, comenzó a rastrear un objeto “del tamaño de un automóvil pequeño” que viajaba en dirección noreste a una altitud de aproximadamente 40,000 pies. según el secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder.
Ryder dijo el 10 de febrero que «no era similar en tamaño o forma» al supuesto globo espía. Otros funcionarios dijeron que no llevaba «ninguna carga útil significativa».
Después de enviar aviones para observar más de cerca el objeto, el Pentágono recomendó al presidente estadounidense Joe Biden que lo derribara. La Casa Blanca estuvo de acuerdo “por precaución”.
Se enviaron dos aviones de combate F-22 desde la Base Conjunta Elmendorf-Richardson cerca de Anchorage, Alaska, y se disparó un solo misil AIM-9 Sidewinder alrededor de la 1:45 p. m., hora del este.
Ryder dijo que todo esto sucedió dentro del espacio aéreo de los EE. UU. y sobre las aguas territoriales de los EE. UU., y los restos aterrizaron en el mar congelado frente a la costa norte de Alaska.
Los aviones de guerra fueron seguidos por helicópteros Pave Hawk y Chinook, además de un avión de búsqueda y rescate C-130, con el objetivo de recoger los restos del objeto para poder estudiarlo.
Los funcionarios también estaban rastreando un segundo objeto que ingresó al espacio aéreo de EE. UU. en Alaska antes de viajar a Canadá, un descubrimiento que no se reveló hasta el 11 de febrero, cuando otro avión estadounidense F-22 Raptor derribó el objeto.
Dos aviones F-22 de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson monitorearon el objeto sobre el espacio aéreo de EE. UU. “con la ayuda de aviones de reabastecimiento de combustible de la Guardia Nacional Aérea de Alaska, siguiéndolo de cerca y tomándose el tiempo para caracterizar la naturaleza del objeto”, dijo Ryder en un comunicado. el 11 de febrero.
Los cazas canadienses CF-18 y las patrulleras marítimas CP-140 se unieron a la operación.
El objeto era «pequeño» y «cilíndrico» y volaba a 40.000 pies y «representaba una amenaza razonable» para las aeronaves civiles, según la ministra de Defensa de Canadá, Anita Anand.
El presidente Biden “fue informado continuamente por su equipo de seguridad nacional desde que se detectó el objeto”, según la Casa Blanca.
Tras una llamada entre el presidente Biden y el primer ministro Justin Trudeau, y con la recomendación de sus militares, el presidente autorizó a NORAD “a realizar la operación y un F-22 estadounidense derribó el objeto en territorio canadiense en estrecha coordinación con las autoridades canadienses”. según la Casa Blanca.
Fue derribado aproximadamente a 100 millas de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en territorio canadiense en el centro de Yukón el 11 de febrero.
“Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que Norad derriba un objeto en el espacio aéreo canadiense, y la importancia de este momento no debe subestimarse”, dijo la Sra. Anand durante una sesión informativa vespertina después del encuentro.
NORAD y la Administración Federal de Aviación cerraron brevemente el espacio aéreo sobre el norte de Montana para apoyar las «operaciones del Departamento de Defensa» a última hora del 11 de febrero, lo que pareció ser una falsa alarma.
“NORAD detectó una anomalía en el radar y envió aviones de combate para investigar. Esas aeronaves no identificaron ningún objeto para correlacionar con los impactos del radar”, según un comunicado.
El 12 de febrero, funcionarios estadounidenses anunciaron que otro objeto, esta vez sobre el lago Huron, cerca del estado de Michigan, fue disparado desde el cielo por pilotos de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional de EE. UU.
¿Cuáles eran los objetos y de dónde procedían?
La respuesta corta es que no lo sabemos.
La ministra de Defensa de Canadá, Anita Anand, describió la segunda nave como un «objeto pequeño y cilíndrico».
Los funcionarios los han descrito como similares en tamaño a un Volkswagen Beetle pero «ligeramente diferentes en perfil», según The Washington Post.
«Llamamos a esto un objeto porque es la mejor descripción que tenemos en este momento», dijo a los periodistas el 10 de febrero el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby. «No sabemos quién es el propietario, si es estatal, corporativo o privado».
Una conferencia de prensa posterior esa tarde ofreció pocas respuestas.
«No tenemos más detalles sobre el objeto en este momento, incluida una descripción de sus capacidades, propósito u origen», dijo Ryder. «Sabremos más una vez que podamos recuperar potencialmente algunos de esos materiales».
Los oficiales militares de EE. UU. no han revelado si creen que el objeto provino de China, si representaba alguna amenaza para el radar o los sitios militares de EE. UU., o qué tan rápido viajaba.
Ryder dijo que «no había indicios» de que el objeto pudiera maniobrar por sí mismo, y dijo que era «muy, muy poco probable» que una nave tan pequeña llevara pilotos humanos.
¿Por qué fueron derribados los objetos?
Funcionarios estadounidenses y canadienses informaron que, a diferencia del gran globo chino que flotó sobre los EE. UU. antes de ser derribado frente a la costa de Carolina del Sur, los objetos representaban «una amenaza razonable para el tráfico aéreo civil».
Mientras que el globo chino volaba a unos 60.000 pies, muy por encima del rango de altitudes de los aviones comerciales, se informó que ambos objetos viajaban a unos 40.000 pies.
“Cada vez que detectemos algo, primero lo observaremos y luego decidiremos y tomaremos medidas. En este caso, estaba operando a una altitud que representaba una amenaza razonable para el tráfico aéreo civil”, dijo Ryder.
Sin embargo, muchos reporteros cuestionaron por qué la administración Biden se había negado a derribar el globo chino pero destruyó los otros dos, especulando que el Pentágono o el presidente pueden haber estado motivados por la presión política.
Biden fue fuertemente criticado por los funcionarios republicanos por no destruir o inutilizar de inmediato la nave china. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, afirmó que su aparición era parte de «una crisis en Estados Unidos», mientras que otro legislador especuló sin fundamento que podría haber contenido «armas biológicas».
Los funcionarios argumentaron que el riesgo de víctimas civiles al derribar un objeto tan grande sobre una tierra poblada superaba los posibles beneficios de derribarlo y dijeron que no representaba una amenaza inmediata para el público estadounidense.
Los funcionarios de defensa de EE. UU. dijeron a un panel del Senado que disparar el globo masivo a primera vista cerca de Alaska también corría el riesgo de perder escombros recuperables, e inteligencia valiosa, en áreas congeladas o de aguas profundas donde las operaciones de recuperación serían imposibles.
Por el contrario, los otros objetos eran mucho más pequeños. El objeto derribado sobre Alaska volaba sobre el mar cuando fue derribado, frente a la costa del cuarto condado menos poblado (North Slope Borough, Alaska) en los EE. UU.
¿Por qué de repente los estamos viendo?
La semana de incursiones ha cambiado la forma en que los analistas reciben e interpretan la información de los radares y sensores, según un funcionario estadounidense que habló con The Washington Post.
“El equipo sensorial absorbe una gran cantidad de datos sin procesar, y se utilizan filtros para que los humanos y las máquinas puedan dar sentido a lo que se recopila”, según el periódico. “Pero ese proceso siempre corre el riesgo de dejar fuera algo importante”.
“Básicamente, abrimos los filtros”, dijo el funcionario al periódico, que comparó dichos filtros de datos con los utilizados por un posible comprador de automóviles para ampliar los parámetros de lo que se puede buscar.
Pero ese cambio no explica completamente los últimos incidentes, y si son acciones deliberadas de un país desconocido o un adversario, que los analistas también han sugerido que están probando cuál sería una respuesta de EE. UU., y cómo podrían desarrollarse las batallas partidistas de la propia nación. después de ese tipo de provocación.
El corresponsal de seguridad nacional de CBS News, David Martin, describió los dos objetos no identificados derribados sobre Alaska y Canadá como «como globos» y no creía necesariamente que fueran desplegados desde China.
“El viento dominante trae todo de esa manera, desde el este, el oeste, el norte de Alaska y el norte de Canadá. Y hay mucho de lo que los funcionarios llaman ‘basura del cielo’ allá arriba”, dijo a Face the Nation el 12 de febrero.
Esa “basura del cielo” incluye “globos que colocan los gobiernos, las corporaciones, los institutos de investigación y probablemente solo los particulares, y no con fines nefastos sino solo para recopilar datos científicos”, dijo. .
En el pasado, EE. UU. no prestó tanta atención a este tipo de naves, pero el globo de vigilancia chino mucho más grande fue un «cambio de juego» que puso en alerta al ejército de EE. UU. y a la administración Biden, agregó.
¿Hay alguna teoría sobre el objeto?
Dado el drama aéreo de la semana pasada, es natural que la principal posibilidad en la mente de muchos estadounidenses en este momento sea que se trate de otra nave de vigilancia de China, Rusia o cualquier otro lugar.
Los funcionarios estadounidenses afirman que China ha operado durante mucho tiempo un programa de globos aéreos que ha enviado naves similares flotando sobre los EE. UU. desde al menos 2017, ya sea para vigilancia, para probar la respuesta del gobierno de los EE. UU., o ambos.
No faltan objetivos de vigilancia interesantes en Alaska, que alberga nueve bases militares estadounidenses, 18.000 efectivos militares, infraestructura petrolera sensible, varios radares y sistemas de alerta temprana dirigidos hacia la cercana Rusia y misiles diseñados para derribar ojivas nucleares entrantes.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. también tiene más estaciones de globos meteorológicos en Alaska que en cualquier otro estado, y lanza nuevas a la misma hora todos los días.
Muchos científicos e investigadores también están interesados en los cielos del Ártico, en parte debido al papel de la región en los patrones climáticos globales y en el cambio climático.
Incluso existe una importante comunidad de aficionados a los globos aerostáticos a la que le gusta lanzar cámaras, equipos de radio, rastreadores GPS, sensores científicos y otros objetos a la estratosfera.
