Múltiples nubes grandes de polvo del desierto del Sahara de África se están moviendo a través del Océano Atlántico y podrían provocar cielos oscuros y una mala calidad del aire en el Caribe y el sureste de los EE. UU., según los meteorólogos.
Dos grandes nubes fueron detectadas desde el espacio el jueves por un satélite de la NOAA.
Se espera que la más pequeña de las nubes llegue a Florida el sábado y se extienda más a las áreas costeras de Texas, Louisiana, Mississippi y Alabama en los días siguientes, según AccuWeather.
Una segunda nube más grande podría llegar al Caribe a fines del fin de semana y extenderse a Florida el martes.
Es probable que las nubes creen cielos dramáticos, y los funcionarios públicos advierten a las personas con alergias y problemas respiratorios que el aumento en la contaminación del aire por partículas pequeñas podría exacerbar las condiciones de salud y que algunos síntomas pueden parecerse a los del covid-19.
El pronóstico sigue a un clima dramático influido por la crisis climática en los EE. UU., ya que el humo de los incendios forestales canadienses causó cielos anaranjados y bajas calificaciones de calidad del aire en ciudades que van desde Chicago hasta Nueva York en las últimas semanas.
Los científicos y expertos en salud han monitoreado durante mucho tiempo los penachos por sus impactos.
¿Son las tormentas de polvo del Sahara un fenómeno nuevo?
No. Las tormentas de arena y polvo ocurren anualmente cuando vientos poderosos y cálidos barren suelos sueltos en tierras áridas. Pueden causar muerte y destrucción en regiones desérticas. Durante casi 20 años, la Organización Meteorológica Mundial ha enviado avisos de tormentas de arena y polvo, pero sigue siendo complicado enviar avisos a las personas en regiones remotas.
Aunque dañinas para la salud humana, las nubes de polvo entregan minerales cargados de nutrientes del Sahara, el desierto más grande y más cálido del planeta, a la vida marina y la vegetación en las Américas y el Caribe.
En el verano de 2020, la tormenta de polvo fue tan grande que fue apodada «Godzilla» después de que los vientos arrastraran casi 24 toneladas desde el Sahara hasta América del Norte y del Sur. Era tan grande que los astronautas tuitearon fotos de la nube de polvo de la Estación Espacial Internacional.
¿Están siendo afectados por la crisis climática?
Sí. Después de que «Godzilla» despegara el verano pasado, la NASA utilizó datos satelitales y modelos informáticos para estudiar las columnas.
Aunque el tamaño de las nubes de polvo varía de un año a otro y de una década a otra, los científicos de la NASA predicen que las columnas alcanzarán su tamaño más pequeño en 20 000 años durante el próximo siglo debido a la crisis climática y al calentamiento de los océanos.
Las temperaturas de la superficie del mar tienen un impacto directo en la velocidad del viento. Si el calentamiento ocurre en el norte del Océano Atlántico, entonces los vientos alisios son más débiles y pueden transportar menos polvo del desierto.
Esos vientos más débiles también significan que las bandas de lluvia tropical se mueven más fácilmente hacia las regiones desérticas, lo que mantiene la arena húmeda y es menos probable que se la lleve el viento.
Las nubes de polvo más pequeñas son parte de un circuito de retroalimentación que está aumentando el calentamiento global. Las partículas en el aire tienen la capacidad de reflejar el sol, por lo que con menos partículas suspendidas, más luz solar y calor llegan al agua del océano, lo que hace que se caliente aún más.
